Город Небесных Камней. Книга Ирвара

О Белатуре известно столько историй, что все его имена не мог назвать ни один человек. Герой Виноградника, Холодная Ярость, Живая Сталь, Демон Цепей – лишь некоторые из них. По тому к нему обращались как "Владелец Множества Имён". Говорили, что смерть обходит его стороной, опасаясь встречи, что дикие звери не смеют показывать ему свой оскал и меч ему нужен только как украшение. Сам он давно перестал убеждать людей в обратном, ведь звери не видели в нём угрозу, от смертей его спасал далеко не страх, а оружие он не доставал без надобности.

Когда-то его взгляд чаще источал доброту и заботу, а теперь на его лице застыло холодное безразличие. Тусклое очелье открывало большие глаза, что достались ему от матери, и скрывало рваные шрамы на лбу. Подобные шрамы вылезали из-под высокого воротника его бордовой стеганки, с золотым символом дома Ломающего Меча. Страшные ожоги на руках скрывались под кожаными перчатками. Там же, на правой руке, красовался амулет, с оплавленным символом созвездия водолея. На поясе висела пара ножен: одни для отцовского меча из небесного камня, вторые всегда были пустые.

С ним пришла сотня воинов из разных домов. Пусть он был заметно моложе любого из них, попадаться под его руку никто не торопился. Но больше его рук люди опасались холодного взгляда Владельца Множества Имен, и сейчас он сосредоточился на опушке мёртвого леса. До него оставалось всего две сотни шагов, а Белатур указал воинам спешиваться.

– Почему остановились? – своим грубым голосом спросил Калле, глава Парных Топоров.

Этот воин по праву носил титул Великого Медведя. В подтверждении этого на нём висели шкуры семи подобных зверей, которых он победил голыми руками. Этой же шкурой прикрывали его шатёр в боевых походах и спутать его с другими было попросту невозможно.

– Пришли, – сухо обозначил Белатур, кивнув в сторону леса, – остановимся здесь. Воинам нужен сон. Лошади дальше не пройдут.

– Может тогда сразу, последний рывок и обратно? – весело уточнил Арвин Сладкоречивый.

– Не знаю, что нас ожидает по другую сторону этого леса, но его стража пока нет. В лесу вам точно от него не скрыться.

"Один страж против сотни воинов?" – подобный вопрос легко мог родиться в головах тех, кто не встречался с ним ранее. Люди не знали его имени и прозвали "Жнецом". Все верили, что его прикосновение дарует лишь смерть. Избегать этого удавалось одному Белатуру и потому люди верили, что они смогут пересечь этот лес.

– Как скажешь, "Крушитель Колен", – с улыбкой ответил Арвин и развернул свою лошадь к колонне воинов позади.

Калле пока не торопился. Упоминание "стража" проявило страх на его зверино подобном оскале.

– Жнец… – тихо начал Великий Медведь, – мы точно встретимся с ним?

– Возвращайся к своим людям. Не трать время на надежды. Меня они не раз подводили.

В строгом голосе Владельца Множества Имён читался холод, но привыкший к этому тону Калле находил в нём заботу. Заботу о людях, которую прививал Белатуру его отец.

– В Вашем голосе снова говорит господин Воибор. Скорблю по нему вместе с Вами.

– Спасибо.

С кивком Калле направился к своим людям, одетым в кольчуги и шкуры медведей.

Возле Белатура осталось трое воинов в таких же бордовых стеганках. Пока их господин общался с покровителями других домов, они стояли в стороне и только сейчас подошли к нему. Белатур спешился, передал поводья.

– Отдыхайте. Скоро всё кончится.

Отпустив лошадь, он подошёл к краю низины, вцепился глазами в чащу, за могучими мёртвыми деревьями, и пытался там разглядеть образ этого Жнеца. С детства он помнил чувство, как тысячи тысяч взглядов смотрят на него из-под глубокого капюшона, как оборванный плащ зависал над ним, словно ворон над добычей, и сколько смертей тогда принесло его появление. С тех он они встречались много раз и Белатур всегда вспоминал именно эти взгляды.

***

Расположившись в низине, воины передавали друг другу последние крохи запасов. Этот поход давался очень тяжело: в Лазурных Землях полно жилых деревень и городов, где можно восполнить воду и еду, а здесь, последние три луны только мертвые леса и сухая трава, которая превращалась в песок от любого прикосновения. Лошади сами заметно осунулись, для них оказался лучше голод, чем здешний корм.

Но Арвин не унывал. Прогуливаясь среди сопящих на земле мужчин, он оценивал самочувствие воинов. Его доспех, из ярких пластин цветных металлов, привлекал внимание всегда. На поле боя он служил приманкой для врагов, в деревнях и городах – для карманников и раздражал знающих, что подобные одеяния носили воины дома Многогранных.

– Арвин, садись к нам! – обратился к нему обладатель чешуйчатого доспеха, – у нас тут спор один.

Сладкоречивый откликнулся и подошёл к сидящим мужчинам.

– Слушаю.

– Скажи, ты же давно знаешь господина Белатура?

– С тех пор, как получил имя "Сладкоречивый". – согласился Арвин.

– Можешь пояснить нам, зачем ему пустые ножны?

– Там он держал свой первый меч.

– И что с ним стало?