Город-невидимка

Кубики «Лего» разлетаются по всей комнате, словно тут только что прошелся торнадо.

— Девочки! Кто из вас это сделал?.. — мама, застыв на пороге, неодобрительно оглядела следы разгрома. — Разве нельзя играть мирно?!

Одна из девочек бросилась к маме, прильнула к ее боку, заглянула в глаза.

— Я не хотела ссориться. Это все она! Она! — тонкий детский пальчик указал в сторону сестры, все еще сидящей на полу с одним из кубиков в руке.

— Нет, это не я! — робко возразила та.

— Она! — настаивала девочка, что была побойчее. — Мама, ну почему она такая врунья?!

Мама нахмурилась…

Александра изо всех сил закусила губу и очнулась от боли.

— Черт! — Ян зло сплюнул.

Деревья в начинающемся почти сразу у ворот лесочке зашелестели под очередным порывом ветра, словно злорадно перешептываясь.

«Не отпущу…» — завыл ветер. Александра могла бы поклясться, что отчетливо расслышала в его гуле эти слова и даже узнала голос…

— Можно я буду держаться поближе к тебе? — спросила ее Динка, разом растерявшая былую самоуверенность. Ершистый подросток превратился в маленькую беззащитную девочку. Еще бы.

— Конечно, — Саша приобняла ее за плечи, и Дина не стала отстраняться.

Вот так, вместе, было немного спокойнее и, конечно, гораздо теплее.

— Мы чем-то можем помочь? — по-деловому спросил мага Глеб.

Ян задумчиво, оценивающе посмотрел на него.

— Пожалуй, что и можете. Вернее, ты можешь…

Из маленького рюкзака, который Ян всегда таскал с собой, была извлечена чаша и странного вида нож с насеченными на лезвии рунами.

— Сам делал, — похвастался маг, перехватив любопытный взгляд Александры.

Ни Саша, ни остальные члены команды не понимали, что собирается сделать их товарищ, и, только когда он шагнул к Глебу, девушка напряглась.

— Не волнуйтесь, — Ян не смотрел на ребят — только на Глеба. — Возьму немного княжеской крови. Для дела.

— Да, конечно, — Глеб без колебаний подставил руку.

Александра вспомнила, как в прошлый раз, отправившись за секирой Перуна, они попали в небольшую заварушку и оказались заперты в одинокой бане, где и столкнулись с ее злобным мохнатым хозяином. Тогда, чтобы выбраться, Арина резала свою руку и откупалась собственной кровью. Собственной, а не чьей-то еще. Яну, очевидно, легче использовать чужую. И почему Сашу это совсем не удивляет? Да потому что она раскусила его с самого первого взгляда. Он прежде всего эгоист. И в Китеж потащился не ради школы и общего дела, а ради собственных интересов — из любопытства, из желания продвинуться в своем искусстве. И этому человеку они вынуждены доверять, именно на него им приходится полагаться в самый ответственный момент!

Нож скользнул по ладони Глеба, оставляя за собой тонкую красную нить, и в подставленную чашу упало несколько капель крови.

— Спасибо, княже, — произнес Ян с насмешливым полупоклоном. — А теперь — вторая часть Мерлезонского балета[6].

С этими словами он с каменным лицом (впрочем, разве разглядишь его, это выражение лица, из-за густой, закрывающей глаза челки?..) резанул этим же ножом себе по запястью. Кровь так и хлынула в чашку.

Лес протяжно, долго то ли завыл, то ли застонал, словно испытывая страшную боль.

Динка ахнула и еще плотнее прижалась к Саше. А та была совершенно поражена подобным развитием действий. Как легко обвинять Яна, что он хочет откупиться чужой кровью, и как тяжело осознавать, что ради них он так легко жертвует своей. «Ну почему сразу ради нас. Он тоже хочет выбраться из Китежа», — подумала Александра и сама устыдилась своей гаденькой мысли. Обвинять другого — просто.

* * *

Осень, парк кажется особенно нарядным из-за золотистых, торжественных кленовых листьев. Две девочки качаются на одной качели. У обеих — счастливые, неотличимые друг от друга мордашки. Они кажутся отражением друг друга, словно между ними — зеркало или идеально ровная поверхность воды.

Качели взлетают все выше.

— Мне страшно, давай потише! — просит одна из девочек.

— Трусиха!

— Не надо!

— Надо-надо! Трусиха-трусиха, сиди дома тихо, гулять не ходи — в окошко гляди!

Всего лишь один короткий миг — и одна из девочек уже на земле, плачет, обхватив рукой разбитую коленку:

— Мама, мама, она меня столкнула!

— Я не толкала ее! Она сама разжала руки!

— Толкала! Мама!..

Теперь девочки кажутся даже не похожими. Одна — вся красная от гнева, другая — заплаканная, беззащитная, с окровавленной коленкой.

Мама поднимает плачущую дочь на руки, целует, утешает:

— Не плачь, не плачь, маленькая. Все заживет. Вот сейчас я подую…

Если бы все раны заживали так легко…

— Юрий! Не уходи! Ты не можешь оставить меня во второй раз!

Саша вздрогнула, освободившись от власти кошмара.

К ним бежала женщина. Княгиня. Ее лицо было залито слезами, волосы растрепались, а широкие белые рукава казались крыльями — вот-вот она взлетит.

Из руки Яна в чашу по-прежнему бежала горячая кровь, и над чашей поднимался пар. А маг, не обращая внимания на окружающее, быстро бормотал что-то.

— Юрий! — Ирина Алексеевна остановилась, словно наткнувшись на невидимую, но прочную стену. Ее руки были протянуты к Глебу, а на лице застыла мука.