Город «Синего кита»

- Отлично! - Фир Яал радостно улыбнулась ему и вышла за дверь, оставив молодого человека и протектора одних.

- Пойдёмте мастер Сонг, я вас провожу. В здании очень трудно ориентироваться, пагода не предназначена для проживания, это исключительно Аукционный дом, который мы иногда используем в качестве резиденции на четвёртом ярусе.

- Да, конечно, - парень кивнул.

Глава 13.

Через пять дней, за двое суток до начала турнира юниоров, Сонг отправился на шестой ярус города "Синего кита", чтобы поучаствовать в приёме организованном кланом "Синего Феникса". На этот раз, помня о последнем нападении, молодой человек старался не заходить вглубь жилых районов, идя по заполненной практиками основной улице четвёртого слоя.

Шестой ярус встретил Сонга настоящим солнечным светом, от которого парень, за время нахождения в городе, совсем отвык. Оба солнца сияли в вышине безоблачного неба, радуя всех, кто находился на последнем этаже "Синего кита" своим светом.

Возле выхода с винтовой лестницы Сонг встретила почётная стража. Пять практиков одетых, в отличие от других ярусов, в синие одеяния, почтительно, но настойчиво остановили молодого человека, попросив предоставить пропуск. Даже после предъявления полученной на испытании эмблемы, они связались мыслеречью с кем-то, уточнив её подлинность, и только после этого позволили Сонгу пройти дальше, не забыв напоследок посоветовать вести себя на шестом ярусе как можно аккуратнее.

"Судя по всему, охрана здесь не ниже этапа "Слияния". Внушительно", - подумал парень, вежливо поблагодарив стражу, и направившись прямиком к резиденции "Синего Феникса" по указке всё тех же охранников.

Он, конечно, предполагал, что резиденция окажется не так проста, но его ожидания не шли ни в какие сравнения с реальностью. Дворцовый комплекс, состоящий как минимум из дюжины невероятно впечатляющих зданий разных форм и размеров, раскинулся на площади в несколько десятков тысяч квадратных метров. Здесь было место и садам с раскидистыми вековыми деревьями, и пагодам, возвышавшимся на несколько десятков метров ввысь, и одноэтажным храмам с резными крышами, и дворцами занимающим место сравнимое с целыми районами города Тёмной Звезды.

Город "Синего кита" действительно оказался самым богатым из тех, что доводилось видеть Сонгу.

Возле ворот служащих входом в дворцовый комплекс дежурила ещё более серьёзная охрана из личных стражников "Синего Феникса", они досконально проверили молодого человека, и лишь удостоверившись, что он не пытается пронести внутрь резиденции что-то опасное разрешили войти внутрь.

Один из слуг, специально ожидавших возле ворот, поклонился Сонгу, и повёл за собой вызвавшись, стать его проводником.

- Наш клан рад приветствовать вас у себя в гостях! Приём проходит в пагоде "Летящего аиста", это одна из самых лучших построек шестого яруса, призванная продемонстрировать нашим гостям уважение клана "Синего Феникса".

"Или скорее попытаться впечатлить", - пробурчал мысленно Сонг, практически перестав слушать объяснения слуги.

До "Летящего аиста" они добирались около десяти минут, за это время спутник молодого человека успел в красках описать каждый, даже самый незначительный элемент ландшафта, встречающийся им по пути. От его монотонного зудения у юноши начал болеть голова, и он уже был готов попросить слугу прекратить, но успели добраться до места проведения приёма.

- Господин, вот мы и пришли, прошу вас, проходите, многие гости уже внутри, - с почтением поклонился слуга.

Сонг, не удержавшись, с облегчением выдохнул, и кивком головы поблагодарив спутника, вошёл через створки дверей пагоды "Летящего аиста".

Внутри его встретил ярко освещённый большой зал, где находилось множество людей.

- А, мастер Сонг, какой приятный сюрприз! - знакомый юноше протектор встречал гостей возле парадного входа, и, естественно, не мог не заметить появление молодого человека. - Хорошо, что вы смогли выкроить время для этого приёма. Сегодня здесь собрались почти все юниоры, претендующие на главный приз. Вам будет полезно взглянуть на них. Проходите. Я передам молодой госпоже о том, что вы пришли.

- Спасибо, - поблагодарил слегка смущённый таким приёмом парень, и прошёл вглубь зала. Повсюду куда, не кинь взгляд, он видел совсем непростых практиков. Множество выдающихся молодых людей и не менее выдающихся наставников. Настоящий сбор гениев.  Многие из юниоров кучковались небольшими группами, собираясь, очевидно, по клановой принадлежности, а кто-то, как Сонг, предпочитали держаться поодиночке.

Парень краем уха слышал несколько разговоров, почти все они касались предстоящего турнира, и обсуждение будущих соперников. Хоть все, кто сейчас находился в зале из юниоров и были с виду сильны, особых опасений у молодого человека не вызывали, хотя умом он понимал, что недооценивать противника в такой ситуации очень глупо. А через секунду Сонг почувствовал очень странный взгляд.