Город смерти

У общественного фоно Ридра вновь вызвала флот. Да, взвод для нее подобран. Вместе с ними рекомендуется и помощник.

- Хорошо, - сказала Ридра и протянула фоно чиновнику. Тот выслушал психоиндексы, сопоставил их с карточками Глаза, Уха и Носа, которые передала ему Ридра. Помощник выглядел вполне подходящим.

- Похоже, подбирал талантливый координатор.

- Помощник не может быть слишком хорошим. Особенно с новым взводом. - Брасс потряс своей гривой. - Ему придется держать этих парней в руках.

- Этот сможет. Я давно не видел такого высокого индекса совместимости.

- Что это за глупость? - спросил Калли. - Совместимость, черт возьми! Может он дать ногой в зад, когда потребуется?

Чиновник пожал плечами.

- Он весит двести пятьдесят фунтов, а рост его всего пять и девять.

Калли рассмеялся.

- Где мы будем залечивать раны? - спросил Брасс у Ридры.

Та вопросительно подняла брови.

- Искать Навигатора-1, - пояснил тот.

- В Морге.

Рон нахмурился. Калли выглядел удивленным. Сверкающие насекомые окружили его шею, потом вновь перебрались на грудь.

- Вы знаете, наш Первый Навигатор должен быть девушкой, и она должна быть...

- Она будет, - сказала Ридра.

Они покинули Сектор Лишенных Тела и по монорельсу направились через руины Транспортного Города, потом вдоль края поля космодрома. Темнота за окнами пересекалась синими сигнальными огнями. Корабли поднимались, становились на расстоянии синими, потом они превращались в кровавые звезды на ржавом небе.

Первые минуты они продолжали шутить: флуоресцирующий поток бросал зеленоватый отсвет на их лица. Чиновник молчал и пытался вспомнить ее лицо, ее слова, ее тело. Но она ускользала, оставляя пустоту в мозге.

Когда они вышли на открытую платформу станции Туле, с востока подул теплый воздух. Облака разошлись, показалась луна. Красный городской туман остался за ними. Перед ними во тьме возвышался черный Морг.

Они спустились по ступенькам и пошли по мерзломукаменному парку. Вокруг возвышались скалы. Ничто не двигалось.

Дверь из листового металла терялась во тьме.

- Как вы войдете? - спросил чиновник, когда они подошли к ней.

Ридра сняла с шеи капитанский медальон, приложила его к небольшому диску на двери. Что-то загудело, вспыхнул свет, и дверь скользнула в сторону.

Калли посмотрел на металлический свод наверху.

- В этом месте заморожено транспортное мясо, достаточное, чтобы обслужить сотню звезд и все их планеты.

- И Таможенников тоже, - добавил чиновник.

- Разве кто-нибудь побеспокоится позвать Таможенника, решившего отдохнуть? - чистосердечно сказал Рон.

- Не знаю, для чего бы это, - ответил на это Калли.

- Иногда это случается, - сказал чистильщик.

- Гораздо реже, чем с Транспортниками, - сказала Ридра. - Дело в том, что работа Таможенника - это наука. А Транспортник, переходящий в гиперстасисе от одного уровня к другому, - это искусство. Через сотни лет, возможно, и это станет наукой. Но сегодня человек, познавший тайны этого искусства, встречается все же гораздо реже человека, изучившего правила науки. К тому же вмешивается традиция. Транспортники привыкли к работе с мертвыми или ожившими. А для Таможенников это трудно. Здесь самоубийцы.

Они оставили главный вестибюль и пошли по коридору, поднимавшемуся вверх и приведшему их в большое помещение. Это был огромный ярко освещенный зал, стены которого уходили вверх на сотни футов и были уставлены стеклянными ящиками-гробами. За затянутыми изморозью стеклами видны были темные неподвижные фигуры.

- Во всем этом деле, - прошептал чиновник, - мне непонятно их возвращение. Разве любой умерший может вернуться к жизни и телу? Вы правы, капитан Вонг, для Таможенника неприлично говорить о таких вещах.

- Любой самоубийца, который лишается тела, через регулярные каналы Морга не может быть возвращен к жизни. Но случайная смерть, когда Морг не может восстановить тело, или смерть от старости, которая ждет каждого из нас в возрасте около ста пятидесяти лет, это смерть окончательная. Но и в этом случае, если вы проходите по обычным каналам, запись вашего мозга сохраняется и ваши мыслительные способности могут быть восстановлены, когда потребуется, хотя сознание ваше исчезнет.

Рядом с ними сверкал розовым кварцем двенадцатифунтовый кристалл регистратора.

- Рон, - сказала Ридра. - Нет, Рон и Калли.

Навигаторы, удивленные, выступили вперед.

- Вы знаете какого-нибудь Первого Навигатора, который умер сравнительно недавно, и думаете, что мы можем...

Ридра покачала головой. Она провела рукой по кристаллу регистратора. На вогнутом экране в основании регистратора загорелись слова: "Навигатор-2"... она изменила положение руки. "Навигатор-1". Она проверила рукой в другом направлении: "Мужчина, мужчина, мужчина, женщина...".

- Теперь говорите со мной, Рон, Калли.

- О чем?

- О том, чего вы хотите.

Глаза Ридры переходили с экрана к Навигаторам и обратно.

- Гм... - Калли почесал голову.

- Хорошенькая, - сказал Рон. - Хочу, чтобы она была хорошенькая.

Он наклонился вперед, в его голубых глазах вспыхнул огонь.