Город смерти

Его лицо повернулось к ней, как будто кто-то дернул его за веревочку, потом дернулось назад. Он покусывал лист.

- Вы не Транспортник, капитан. Вы просто используете корабли, но, использовав их, забываете о них. Вы королева, да. Все на вас смотрят. Но вы не Транспортник.

- Рон, я пользуюсь известностью. Поэтому на меня и смотрят. Я пишу книги. Люди читают их и смотрят на меня, потому что хотят знать, кто же их написал. Таможенники не пишут книг. Я разговариваю с ними, и они смотрят на меня и говорят: "Вы Транспортник". - Она пожала плечами. - Но я ни то, ни другое. И тем не менее я была в тройке. Я знаю.

- Таможенники не бывают в тройке.

- Два парня и я. Если бы я снова сделала это, то предпочла бы парня и девушку. Я думаю, что так мне будет легче. Но я была в тройке целых три года. Это вдвое больше, чем у вас...

- Ваши не погибли. А наша погибла. И мы чуть не погибли вместе с ней.

- Один был убит, - сказала Ридра. - Другой умер при вспышке болезни Кальдера. Не думала я, что так получится в моей жизни, но случилось...

Он повернулся к ней.

- Кто они были?

- Таможенниками или Транспортниками? - она пожала плечами. - Подобно мне - ни то, ни другое. Фобо Ломбе, он был капитаном межзвездного транспорта. Он провел меня через все и добился для меня капитанских документов. Он так же занимался исследованиями по гидропонике, надеясь использовать ее в гиперстасисе. Какой он был? Он был стройный, светловолосый, очень эмоциональный. Однажды, после возвращения из одного похода, участвовал в схватке и попал в тюрьму, и нам пришлось выкупать его - в сущности, это случилось дважды, и мы целый год дразнили его этим. И ему не нравилось спать посредине, потому что он привык, чтобы одна его рука свешивалась.

Рон рассмеялся.

- Он был убит при исследовании катакомб Ганимеда, когда мы втроем второе лето работали вместе в юпитерианской геологической службе.

- Как Кэти, - помолчав, сказал Рон.

- Мюэл Араплайд был...

- Имперская звезда! - удивленно воскликнул Рон. - "Планета Ио"! Что за плечи. Вы были в тройке с Мюэлом Араплайдом?

Она кивнула.

- Хорошие книги, правда?

- Дьявол, я их читал все, - сказал Рон. - Что это был за парень? Похож на "Комету Ио"?

- В сущности "Комета Ио" - это Фобо. Это ему не нравилось, я расстроилась, и Мюэл начал другой роман.

- Вы хотите сказать, что в этих романах правда?

Она покачала головой.

- Большинство книг - фантастические истории, которые могли бы случиться. Сам Мюэл? В своих книгах он маскировался. Он был темноволос, задумчив и невероятно терпелив и добр. Он показал мне все о предложениях и об абзацах - вы знаете, какое эмоциональное значение в тексте имеют абзацы? - и как отделить то, что хочешь сказать, от того, что подразумеваешь. И когда делаешь и то, и другое. - Она остановилась. - Потом он дал мне рукопись и сказал: "Теперь скажи, что вот здесь не в порядке со словами?" Единственное, что я смогла ему сказать, это то, что слов слишком много. Это было вскоре после смерти Фобо, я тогда только начинала писать стихи. И я обязана Мюэлу, если чего-то добилась. Мюэл подхватил болезнь Калдера четыре месяца спустя. Ни один из них не видел мою первую книгу, хотя большинство стихов из нее они знали. Может, когда-нибудь Мюэл прочтет их. Он, может, даже напишет продолжение приключений "Кометы", может, он придет в Морг, вызовет запись моего мозга и скажет: "Ну что здесь не в порядке со словами?", и я смогу тогда сказать ему больше, смогу сказать там много. Но этого не будет...

Она почувствовала, как ее захватывает опасная волна чувств.

- "Имперская звезда" и "Комета Ио", - Рон сидел, скрестив ноги, поставив локти на колени. - Как много радости принесли нам эти книги. Долгие ночи мы проводили над ними. Пили кофе и просматривали книжные шкафы. Мне они нравились.

- И мы веселились, споря о том, кто будет спать в середине.

Это было как ключ. Рон начал подниматься: плечи его распрямились.

- Я, наконец, не одинок, - сказал он. - Кажется, что я должен быть счастлив.

- Может, да. А может, нет. Они любят вас?

- Говорят, что да.

- Вы любите их?

- Клянусь богом, да. Я говорил с Молли, и она старалась что-то объяснить мне, хотя она не очень хорошо говорит, но потом я все понял, что она хочет сказать...

Он распрямился и посмотрел вверх, как бы в поисках слова.

- Удивительно, - сказала Ридра.

- Да, - посмотрел он на нее. - Удивительно.

- Вы и Калли.

- Дьявол, Калли большой старый медведь, я могу уронить его и играть с ним. Но дело в нем и Молли. Он все еще не может понимать ее. Поскольку я моложе, то он думает, что должен научиться быстрее меня, но не может, поэтому держится в стороне от нас. Я всегда могу справиться с ним, в каком бы он ни был настроении. Но Молли новенькая и думает, что он на нее сердится.

- Хотите знать, что делать? - спросила Ридра спустя мгновение.

- Вы знаете?

Она кивнула.

- Это очень больно, больнее, чем если бы на самом деле между ними что-нибудь и было, потому что вам кажется, что вы ничем не можете помочь. Но это не так.

- Почему?