Город смерти

Темные длинные ресницы, казалось, вот-вот задрожат, открываясь, тяжелые руки свисают вдоль бедер, обнаженных, пальцы полусогнуты, как-будто рука сжимается в кулак. Тусклое освещение витрины позволяло разглядеть чистую загорелую кожу.

- Вы говорите, что это не модель, он действительно жив?

- О, более или менее. Он скорее находится в состоянии транса или гипернации ящериц. Я могу активировать его для вас - но уже без десяти семь. Не будем заставлять других ждать за столом.

Ридра перевела взгляд с фигуры в витрине на тусклую натянутую кожу лица барона. Его нижняя челюсть под впалыми щеками непроизвольно вздрагивала.

- Как в цирке, - сказала Ридра. - Но теперь я старше. Идемте.

Потребовалось усилие воли, чтобы принять протянутую бароном руку. Она была словно сухая бумага и так легка, что Ридра едва не вздрогнула.

- Капитан Вонг! Я восхищена.

Баронесса протянула пухлую руку серо-розового цвета, казавшуюся обваренной кипятком. Ее пышные веснушчатые плечи были обнажены, вечернее платье обнажало достаточную часть ее гротескно раздутой фигуры.

- У нас так мало интересного здесь, во Дворе, что, когда кто-нибудь такой известный, как вы, наносит нам визит...

Она оборвала предложение экстатической улыбкой, но толщина ее тестообразных щек превратила улыбку во что-то поросячье.

Ридра подержала мягкие, податливые пальцы такое время, которое позволяли правила приличия, и вернула улыбку. Она вспомнила, как маленькой девочкой плакала, когда ее наказывали и запрещали плакать. Она должна была улыбаться. Мышцы, при помощи которых баронесса произносила звуки, заплыли жиром. Хотя у нее был резкий голос, но звуки, вылетавший из тяжелых губ, проходили как бы сквозь толстое одеяло.

- Но ваш экипаж? Мы всех пригласили сюда. Двадцaть один - теперь я знаю, сколько насчитывает полный экипаж. - Она одобрительно повертела пальцами. Но здесь только восемнадцать ваших людей.

- Я думала, что Лишенные Тела могут остаться на корабле, - объяснила Ридра. - Потребовалось бы специальное оборудование для разговора с ними, я решила, что они будут смущать ваших гостей. Для компании они слишком заняты собой, к тому же они не едят.

- Лишенные Тела? - баронесса дотронулась до лакированной путаницы своей высокой прически. - Вы имеете в виду мертвых? О, конечно. Я не думала о них. Видите, как мы оторваны от остальных миров?

Ридра размышляла над тем, есть ли у барона аппаратура для разговора с Лишенными Тела, а баронесса, наклонившись к ней, прошептала:

- Ваш экипаж всех очаровал! Можно начинать.

Слева от нее шел барон, рука его напоминала высохший пергамент, справа - тяжело дышавшая баронесса, так они прошли из белокаменного фойе в зал.

- Эй, капитан! - крикнул Калли, увидев их. Отличное место, а? - он указал локтем на заполненный людьми зал, потом поднял стакан, показывая свой напиток. Выпятив губы он одобрительно кивнул. - Капитан, позвольте предложить вам это. - Он протянул пригоршню крошечных сэндвичей из сливок и чернослива. - Тут бегает парень с полным подносом. - Он снова указал локтем. - Мадам, сэр, - он перевел взгляд от баронессы к барону, - не хотите ли вы? - он положил в рот один сэндвич и запил его глотком из стакана. - Угм.

- Я подожду, пока принесут еще, - сказала баронесса.

Удивленная Ридра взглянула на хозяйку, но на ее мясистом лице была улыбка.

- Надеюсь, они вам понравятся.

Калли проглотил.

- Да.

Затем он скривил лицо, раскрыл губы и, оскалившись, покачал головой.

- Кроме этих соленых с рыбой. Они мне не нравятся, мадам. Но остальные хороши.

- Я скажу вам, - баронесса наклонилась и издала самодовольный смешок, - мне самой никогда не нравились соленые. - Она с усмешкой взглянула на Ридру и барона. - Но что можно сделать с поставщиками провизии?

- Если мне что-то не нравится, - сказал Калли, вздергивая голову в подкрепление своих слов, - я говорю, чтобы мне этого больше не приносили.

Баронесса подняла брови.

- Знаете, вы совершенно правы! Именно это я и сделаю! - Она взглянула на мужа. - Так я и скажу, Феликс, в следующий раз.

Разносчик с подносом сказал: - Не хотите ли выпить?

- Ей не нравятся ваши маленькие порции, - сказал Калли, указывая на Ридру. - Принесите такую большую, как у меня.

Ридра рассмеялась: - Боюсь, Калли, мне сегодня нужно быть в форме.

- Ерунда! - воскликнула баронесса. - И я тоже хочу большую. Кажется, где-то здесь был бар?

- В последний раз я видел его там, - заметил Калли.

- Мы будем веселиться сегодня, а разве можно веселиться с этим. - Баронесса взяла Ридру за руку, сказала мужу: "Феликс, будь гостеприимным" и увела ее в сторону, представляя гостям: - Это доктор Киблинг. Женщина с выбеленными волосами - доктор Крейти, а вот и мой двоюродный брат Альберт. Я представлю их вам на обратном пути. Это все коллеги моего мужа. Они вместе работают над этими ужасными штуками, которые он вам показал. Я хотела бы, чтобы он не держал коллекции в доме. Это ужасно. Я всегда боюсь, что он делает их из-за нашего сына. Как вы знаете, мы потеряли нашего мальчика Найлса восемь лет назад. Но я слишком много говорю. Капитан Вонг, вы находите нас ужасно провинциальными?