Город смерти

И все же среди них был предатель.

Она вспомнила: "Где-то в Эдеме... где-то в Эдеме, змей, червь..." Эти расколотые пластины сказали ей: "Змей хочет уничтожить не только ее, но весь корабль, его экипаж и все оборудование, уничтожить немедленно".

Нет сверкающих во тьме ножей, нет выстрелов из-за угла, нет веревки, набрасываемой на горло, когда она входит в темноту кабины. Вавилон-17... Насколько хорош этот язык, когда дело идет о самой жизни?

- Помощник, барон пригласил меня прийти раньше и осмотреть новейшие образцы оружия. Отведете парней к семи. Я ухожу немедленно. Глаз и Нос - со мной.

Лишенные Тела стали невидимыми.

Ридра спустилась по лифту и встала на блюдце.

- Грубое, нецивилизованное оружие, - указал барон на ряд пластиковых цилиндров в стеллаже, все увеличивающихся в размерах. - Стыдно тратить время на эти неуклюжие "новшества". Вот эта маленькая может разрушить площадь в пятьдесят квадратных миль. Большая оставляет кратер глубиной в сто пятьдесят миль диаметром. Варварское оружие. Мне не нравится его использовать. Вот эта слева более слабая. Она взрывается с силой, достаточной для разрушения части здания. Но главная часть бомбы остается нетронутой и прячется под развалинам. И шесть часов спустя она взрывается с силой большой атомной бомбы. К этому времени к месту предыдущего взрыва стягиваются войска, ведется восстановительная работа, действует Красный Крест, или как там его называют захватчики. Многочисленные эксперты определяют размеры и причины разрушений. И вот - бах! - замедленный водородный взрыв, и кратер в тридцать-сорок миль. Но все же эти бомбы - это детское оружие. Я держу бомбы в своей коллекции, только, чтобы продемонстрировать, как далеко мы ушли от них.

Ридра последовала за ним через арочный проход в соседний зал. Его стены были уставлены регистрационными шкафами, в центре зала находилась единственная витрина.

- Здесь моя гордость.

Барон подошел к витрине и открыл прозрачную крышку.

- А это что такое? - спросила Ридра.

- На что, по-вашему, оно похоже?

- На обломок скалы.

- Слиток металла, - поправил ее барон.

- Оно взрывается?

- Оно не грохнет, - заверил ее барон. - А ее прочность на разрыв больше, чем у титановой стали, но у нас есть гораздо более твердые пластики...

Ридра хотела коснуться его рукой, потом передумала и спросила: - Я могу взять и осмотреть его?

- Сомневаюсь, - ответил барон, - попробуйте.

- Что же случится?

- Увидите сами.

Она хотела взять обломок. Рука ее остановилась в двух дюймах от его поверхности... Ридра пыталась приблизить руку, но не смогла. Она нахмурилась.

- Минутку, - улыбнулся барон, беря в руки обломок. - Увидев его лежащим на земле вторично, вы и не посмотрите на него, ведь верно?

- Отрава? - предположила Ридра. - Или это часть чего-то еще?

- Нет. - Барон задумчиво поворачивал в руках этот предмет. - Он высоко избирателен. И хорошо повинуется. Допустим, - барон поднял руку, - вам нужен пистолет, - и его рука вытащила небольшой вибропистолет самой современной модели, - она таких еще не видела... - или серповидный гаечный ключ. Теперь он держал в руке ключ длиной в фут. - Или мачете, - лезвие сверкнуло, когда он взмахнул рукой. - Или маленький самострел, - и у самострела был пистолетный курок и тетива не более десяти дюймов длиной. Стрела, однако, была вдвое длиннее самострела и оканчивалась наконечником в четверть дюйма.

- Это какая-то иллюзия, - сказала Ридра, - поэтому я и не могла коснуться его рукой.

- Металлический штемпель, - сказал барон. В его руке появился молоток с необыкновенно толстой головкой. Он ударил по дну витрины, где лежало его "оружие".

Ридра увидела круглую вмятину, оставленную головкой молотка. В середине вмятины было маленькое изображение герба Вер Дорко. Ридра провела пальцем по металлу, еще теплому от удара.

- Это не иллюзия, - сказал барон. - Этот самострел пробивает стрелой трехдюймовую доску на расстоянии в сорок ярдов. А вибропистолет... я думаю, вы знаете, что он может сделать.

Он держал... Теперь это вновь был обломок металла.

- Возьмите его у меня.

Она подставила руку, он разжал пальцы, Ридра сжала свои, но обломок уже лежал в витрине.

- Это не фокус. Просто он высокоизбирателен и послушен.

Барон притронулся к краю витрины, и пластиковая крышка закрылась.

- Умная игрушка. Посмотрите что-нибудь еще.

- Но как она действует?

Вер Дорко улыбнулся.

- Мы сумели поляризовать сплав самых твердых элементов так, что он существует только в определенно воспринимающихся матрицах. В остальных случаях они преломляются. Это означает, что, помимо видимости, этот сплав недоступен для восприятия. Нет ни веса, ни массы: все это он имеет в потенции. Его можно пронести на любой корабль, направляющийся в гиперстасис, и оставить рядом с контрольными приборами. Два или три грамма этого сплава выводят из строя всю систему контроля за кораблем. Это главное назначение. Достаточно пронести его на борт корабля захватчиков, и об этом корабле можно больше не беспокоиться. Остальное - детская игра. Неожиданная способность поляризоваться в заданную форму.

Они перешли в следующую комнату.