Город смерти

- Структура любого предмета может быть кодифицирована на молекулярном уровне. В поляризованном состоянии каждая молекула вещества движется свободно. Дайте толчок, и она займет новое положение, образуя нужную структуру. - Барон оглянулся на витрину. - Очень просто. Там... - махнул он рукой в сторону регистрационных шкафов вдоль стен... - там, вот настоящее оружие: примерно, три тысячи структур, в которые может воплотиться вот этот обломок металла. Оружие - это знание того, что можно сделать. В рукопашной ванадиевая проволока шести дюймов длины может стать смертоносным оружием. Проткните его внутренний угол глаза, рассеките его доли, потом быстро выдерните ее - она рассечет мозжечок, вызвав общий паралич. Погрузи проволоку поглубже, и она пересечет соединение со спинным мозгом. Смерть. Той же самой проволокой можно закоротить коммуникационный прибор типа 27-ОХ, который обычно используется на кораблях захватчиков.

Ридра почувствовала, как мускулы ее напряглись.

Отвращение, подавляемое до сих пор, вырвалось наружу.

- Это помещение предназначено для Борджиа - прозвище, данное людьми отделу токсикологии. Здесь есть ужасные вещи. - Он взял со стеллажа закрытый стеклянный сосуд. - Чистый токсин дифтерии. Здесь достаточно, чтобы заразить целый город.

- Но стандартная процедура вакцинации... - начала Ридра.

- Токсин дифтерии, моя дорогая. Токсин! В прошлом, когда инфекционные болезни были проблемой, даже при пристальном осмотре жертв дифтерии не обнаруживали, кроме несколько сотен тысяч бацилл, и все они были в горле жертвы. Любая из этих разновидностей бацилл могла в худшем случае вызвать лишь кашель. Потребовались годы, чтобы объяснить происходящее. Крошечные бациллы производили еще более крошечный продукт - самое смертоносное вещество из всех, какие нам известны. Количество, необходимое для того, чтобы убить человека практически неопределимо. И до сих пор, при всем развитии нашей науки, единственный путь получения этой токсины - бацилла. Борджиа изменила его... Цианид - старая боевая лошадь, - указал он на другую бутылку. - Слушайте, чувствуете запах миндаля? Если вы голодны можем приняться за коктейли...

Она быстро и резко покачала головой.

- А вот здесь деликатесы, - указал барон на следующие сосуды. - Получены путем катализа. Цветослепота, полная слепота, тоновая глухота, полная глухота, атаксия, амнезия и так далее и тому подобное. - Закончив перечислять, он опустил руку и улыбнулся, как голодный грызун. - И все они здесь под контролем... Видите ли, вся проблема заключается в том, чтобы любое из этих веществ применять в достаточно большом количестве... Любое из этих веществ вы можете пить стаканами, и никакого вреда не будет, - барон поднял сосуд и нажал на кнопку на его конце. Послышался слабый свист. - Пока это всего лишь безопасный стероид.

- Но он активирует яды, которые производят... эффект.

- Точно, - улыбнулся барон. - А катализатор добавляется в таких же микроскопических дозах, как токсин дифтерии. Содержимое голубого сосуда принесет вам боль в животе и легкую головную боль на полчаса. Больше ничего. Зеленый сосуд - общая церебральная атрофия на неделю. Потом на всю оставшуюся часть жизни жертва становится дивным растением. Пурпуровый - смерть, - барон поднял руку ладонью вверх и рассмеялся. - Я проголодался. Не хотите ли пообедать?

"Спроси его, что в следующей комнате", - сказала она себе, но эта мысль прозвучала на языке басков - сообщение от невидимых Лишенных Тела охранников.

- Когда я была ребенком, барон, - Ридра двинулась к двери, - вскоре после возвращения на Землю меня взяли в цирк. Впервые я увидела рядом с собой столько удивительного. После окончания представления я целый час не хотела уходить домой. А что у вас в той комнате?

Удивленное движение лицевых мускулов.

- Покажите мне.

Он наклонил голову насмешливо вежливо в знак согласия.

- Современная война ведется на самых разных уровнях, - продолжал он, как будто не было никакого перерыва. - Кто-то выигрывал войну, изготовляя достаточное количество мушкетонов и боевых топоров, как вы видели в первой комнате, или правильно действуя шестидюймовой ванадиевой проволокой в коммуникационном приборе 27ОХ. Впрочем, рукопашные почти не встречаются. Оружие, принадлежности для выживания и к этому плюс тренировка, помещение, активная деятельность космонавта в течение двух лет обходится в три тысячи кредитов. Стоимость гарнизона в полторы тысячи человек - четыре миллиона. Этот самый гарнизон может жить и делать в трех боевых кораблях гиперстасиса, которые, полностью оборудованные, обходятся по полтора миллиона кредитов каждый - всего получается свыше девяти миллионов. Мы затратили около одного миллиона на подготовку единственного шпиона-саботажника, это много дороже, чем обычно. А шестидюймовая ванадиевая проволока стоит треть цента. Война обходится дорого. И хотя на это потребовалось время, штаб-квартира Администрации Союза начала понимать необходимость таких коварных расходов. Таким образом, мисс... капитан Вонг...