Город Солнца

Я бросил быстрый взгляд на экран, чтобы узнать, что происходит — это был тот же темнокожий человек с теми же, как казалось шестью сопровождавшими его лучниками. Один из лучников вел на поводу двоих лишних животных. Я услыхал, как позади меня голос Натана произнес:

— Одевайся, Мариель.

— А это разумно? — Спросил я.

— Мариэль — наш лучший способ быстро получить максимум информации, — ответил он. — Я хочу поскорее во всем разобраться — хотя бы в их намерениях по отношению к нам, узнать об этом паразите и в общих чертах о жизни здесь.

— Они привели только двух лишних животных. Возможно, они ограничат нас двумя визитерами.

— В таком случае ты остаешься. — Сказал он.

Мариэль задержалась, услышав начало спора, но теперь вышла, чтобы достать костюм.

— Ну, нет, — сказал я. — Это такое же мое дело, как и твое. Эти паразиты являются моей заботой… и я хочу разобраться в этом не меньше твоего. Я иду с вами.

Он кивнул в знак согласия. — Они, возможно, привели двоих животных потому, что ожидали только двоих, — сказал он. Ты можешь ехать вместе с Мариэль… ты ведь единственный из нас, кто имел практику езды на любой манер на инопланетных тварях. Ты поможешь ей, а я уж как-нибудь справлюсь сам.

Он отвернулся, едва закончив фразу, не оставив мне возможности что-либо возразить. Я выругался про себя и последовал за ним, размышляя: По крайней мере, я посмотрю, как ты объяснишь, почему теперь мы все одеты в эти пластиковые мешки.

Но я ошибся. Он ничего не стал объяснять. Он просто шагнул из люка и направился навстречу нашему приятелю в серебристом облачении, словно не могло быть ничего более естественного, чем носить пластиковый мешок. Я заметил, что глаза темного мужчины/женщины слегка сузились от удивления, но он/она не сделал никакого замечания по этому поводу. Вежливость — просто замечательная штука.

— Вы можете прибыть в город, — сказал он/она. — Эго расспросит вас. Затем Сам решит, остаетесь ли вы.

Затем он/она и видел Мариэль, выходящую из люка позади нас.

Его/ее единственным комментарием по этому поводу стало:

— Двое из вас должны ехать вместе.

Лучники ожидали вместе с двумя дополнительными животными на таком же почтительном расстоянии, что и во время утренней встречи. Но теперь мы могли приблизиться. Я направился к ним нетерпеливым шагом, глянув на темнокожего мужчину/женщину, когда проходил мимо его/ее спокойно стоящего скакуна. Он/она смотрел назад, его/ее лицо было довольно спокойно, а тело — достаточно расслаблено.

Натан отстал на несколько шагов и зашагал рядом с Мариэль.

Я услыхал, как она говорит:

— Ничего… Я ничего не могу прочесть. — Потерпи, — сказал он. — Расслабься и дожидайся своего времени. Их голоса звучали немного хрипло, проходя через звуковые аппараты костюмов, что делало шепот несколько затруднительным.

Мое внимание, однако, было приковано к тому, что находилось впереди. Подойдя ближе к обнаженным лучникам, я хорошо рассмотрел, как паразит распространился по их телам. Я, также, убедился в том, в чем не был до конца уверен раньше — в отсутствии волос на половых органах. Волосы отсутствовали, это точно… но это было не все, чего не доставало.

Лучники все были абсолютно одинакового роста — пяти с половиной футов. У них не было ни бород, ни усов, и было не просто определить их возраст, но ни один из них не был ребенком. Но те, которых я видел, хотя и определено были мужчинами, но имели половые органы либо недоразвитыми, либо они являлись остатками. Короче, у них не было яичек.

Я через плечо глянул на человека в серебристой тунике. Это был мужчина, решил я. Серебристый голос, раздававшийся из-под материи, просто никогда не ломался.

Это было нечто, что я мог бы предвидеть, хотя бы, как одну из возможностей, но почему-то, такая мысль просто не пришла мне в голову. Она появилась только теперь, словно удар.

Я подошел к ожидающим животным, и лучник протянул мне поводья. Я сказал «спасибо», но он, похоже, не обратил на это никакого внимания. Теперь, когда я был рядом, меня поразило, какой долгий путь предстоял от земли до верхушки косматой спины. Не было никаких стремян, чтобы облегчить мне задачу. В свое время я ездил на множестве животных, включая нескольких исключительно высоких верблюдов, но никогда на таких могучих, как эти создания. К тому же верблюды склоняются, если их хорошенько попросить.

Я протянул один из поводов Натану и отступил в сторону, с радостью уступая ему честь первым потерпеть фиаско, взбираясь наверх. Он делал множество вещей за свою долгую и колоритную жизнь — возможно, включая езду на верблюдах — но если вы занимаетесь почти всем, то не приобретаете достаточной сноровки в чем-нибудь конкретном. Мне было любопытно посмотреть, как он подступится к этому.

Я должен был бы догадаться.

— Подержишь мне ногу? — Сказал он.