Город, стоящий у солнца (СИ)

— Как неаккуратно. Да, если вдруг когда-нибудь попадёшь в плен во время этой дурацкой игры в войнушку, скажи, что у тебя большой долг перед Стальной Кейрой. Тогда тебя отправят не в пыточные мастерские, а ко мне. Возможно, ты даже не пожалеешь об этом решении…

Уже в дверях гостья ненадолго задержалась, смерила грустным взглядом Катю и с чувством сказала:

— Твой мастер — на редкость порядочный человек!

— Точно так, госпожа! — с грустью ответила моя работница.

Хлопнула дверь.

========== Глава 8. Кнут и пряник. ==========

Комментарий к Глава 8. Кнут и пряник.

Раздели, высекли, не дали… Судьба героя нелегка XD

Всё это безумие: наш бросок в бессмысленную битву, моя первая смерть, разговор с Кейрой — весь этот бред надолго выбил меня из колеи. Как и предсказывала крылатая, вскоре та девчонка поблагодарила меня за моё большое, доброе сердце и отправилась на поиски новых приключений, а я опять остался один. С обязанностями моей помощницы, впрочем, легко справлялись робот-пылесос и пара каких-то забавных зачарованных штуковин, напоминающих гибрид швабры, перьевой метёлки и страуса.

В доме стало тише и значительно просторней — факт.

Стало холоднее и как-то пусто — субъективное ощущение.

На оборотной стороне визитки светлой были её контакты в инфосети, заменяющей и нам, и крылатым земной Интернет. Был её номер. Я не позвонил на него ни разу. Мне нечего было сказать.

Дела пошли своим чередом: магазин, бар, редкие вылазки на нейтральную территорию… После какой-то из них госпожа куратор, заметившая, что бьёмся мы как-то, по её словам, «без огонька» сообщила, что воинскую повинность вполне можно заменить выплатой военного налога, что большинство наших с радостью и сделало. Я отказался и продолжил выходить сам. Не из страха быть обвинённым в трусости, нет!

Наверное, я втайне подсознательно, тихо, молча желал чего-то, в чём стеснялся признаться даже себе самому, старательно оттягивал момент принятия решения, боялся взять на себя ответственность. Страстно ждал, но пытался всё списать на слепой жребий, случай, судьбу, рок… И когда в очередной схватке удача вдруг отвернулась от нашей группы, я не стал уходить привычным образом, хотя гранаты и яд оставались у меня под рукой. С чувством какого-то странного облегчения, отрешённо, будто бы покинув тело, я смотрел, как крылатые заламывают мне руки… Кажется, моя улыбка вывела из себя этого молодого. Он ударил меня — и тут же получил нагоняй от старшего за нарушение Устава. Смешно!

Из нашей весёлой ватаги схватили двоих — меня и ещё одного парня (не знаю его, да и не собирался знакомиться). Уже перед самой погрузкой на один из летающих кораблей он вдруг попросил позвать старшего. И, к моему огромному удивлению, навстречу этой просьбе действительно вышел кто-то, чьи доспехи и одеяния выглядели на порядок дороже.

— Меня хотел видеть один из ваших, — имя того, в чьи руки мой собрат вверял свою судьбу, он прошептал крылатому на ухо.

— Может быть, хотя бы он наставит тебя на путь истинный, — равнодушно проговорил тот светлый в украшенной тонкой резьбой кирасе, отвернулся от собеседника и подошёл ко мне. Сбиваясь от волнения и страха, с паузами, медленно, но я всё же смог сказать ему:

— Я в долгу… У меня большой… Неоплаченный долг… Перед Стальной Кейрой.

Сзади кто-то со смехом предположил:

— А она опять взялась за старое?

— Да нет, за молодое, — ответил другой, тоже не знакомый мне, голос.

Удара парализатора я даже не успел почувствовать. Просто — «бах!» — и меня поглотила тьма.

— Надо же… Ты всё-таки решился? — вот это был голос Кейры, я узнал его сразу же.

Темно, но это уже другая темнота — мои глаза закрывала плотная тяжёлая, повязка. Кажется, я сижу на чём-то вроде стула или кресла. Даже мягко. Я попытался сорвать повязку, но не смог — оказывается, у меня связаны руки. Разум обрабатывал происходящее с заметной задержкой. Кажется, металлический холод… Жёсткая грань… Наручники?

— Ты не слишком-то торопился, — с наигранной обидой попеняла мне моя незримая собеседница, — И да, кляпа-то у тебя нет. Не молчи, скажи что-нибудь. Ну же.

— Я… Я… Я не…

— Не прогрузился что ли ещё? — спросила сама себя Кейра, — ладно, я сегодня добрая. Смотри!

Свет! Ярко! Я даже зажмурился на миг, но как только глаза хоть чуть-чуть привыкли, я жадно впился взглядом в окружающую обстановку. А было всё… Я так и не смог определить, скромно сие или нет, но обставлена комната была со вкусом. Очевидно, мы находились в кухне. Линолеум двух цветов, чёрный и белый, разделял помещение на две части. В одной — чёрной — стоял ничем не примечательный обеденный стол, три стула, к одному из которых наручниками прикован я, пара ваз с неизвестными мне растениями. Белая отводилась для шкафчиков, мойки, холодильника, здоровенной электрической плиты, имевшей на мой взгляд больше кнопок, чем иная клавиатура, и почему-то барная стойка. Вокруг плиты и вытяжки слабо мерцало какое-то заклинание. Отсекает запахи?