Город Сумрак

После прибытия в Лаборатории его вели только по закрытым участкам: посадочная площадка находилась внутри просторного здания в форме подковы — бетон на песке. Вокруг пустыня. Его запустили через служебный вход: долгие коридоры с рассеянным светом, подозрительная тишина с тихим урчаньем приборов слежения. За поворотами пустых коридоров — едва слышные отзвуки воплей и ударов, которые пугали, возможно, даже больше, чем если бы он видел всю картину. Его ввели в кабинет метров шестьдесят, с высокими окнами, выходящими на площадку, со стенами, оклеенными обоями в старомодный цветочек, с кучей пятен. Стеллажи из оранжевого металла прогибались под тяжестью папок, — что, интересно, там внутри, подумал Сид. Повсюду настольные вентиляторы и лампы с абажуром. Кофемашина, запах кислого кофе, не вполне перекрывающий то, что Сид определил как постоянный, невыветриваемый запах этого места. Смесь пота, моющего порошка и падали. Угловой письменный стол, ряд стульев у дальней стены, новенький ноутбук, потертый кожаный диван и небрежно сваленный в угол веселенький набор клещей, веревок, дубинок, канистр с растворителем и с бензином, большой портативный генератор, битое стекло и разные острые, режущие, даже немного смешные предметы, как этот старый ржавый американский кастет, грязные тряпки и три отхожих ведра, вставленные друг в друга. За вычетом этой специфики, кабинет был обычный, довольно скучный и бедный, до штукатурки пропахший кофе, замыленный рутиной, служебным рвением и часами недосыпа. Обыденность пытки. Сид почувствовал, как лоб покрывается потом. Сломанный нос, спина, разбитые всмятку почки и ладони, на которых прикуриватель выжег кружки голого мяса, — это и так больше, чем он может вынести. Он знал, что сдастся, если на кону не стоит ничего, кроме сомнительной идеи собственного достоинства.

С момента приземления и до прибытия в эту сырую комнату его охранники воздерживались от провокаций или от битья. Видимо, надоело однообразие — приближался фейерверк реального праздника. По крайней мере, так думал Сид, и тут перед ним предстал главный герой дня, новый заклятый друг, назначенный ему на ближайшие часы — возможно, последние.

Человек в черном. Старший. Тот, кто выражался пристойно.

Сид почти поверил. Почти поверил, что отделается этим.

Его положили на скамью, составлявшую по традиции единственный предмет мебели в камере. Анальгетик уносил его куда-то, он даже не чувствовал, что лежит. Он как будто парил. И в следующую секунду скамья словно проваливалась. Сид шевелил разбитыми пальцами. Осматривал синяки и вспухшие следы от ударов на ребрах. Действующими пальцами левой руки провел по ожогам и ссадинам. Ощупал свои причиндалы. Все на месте. Он несколько раз трогал их с тех пор, как его отправили в камеру, и каждый раз, находя все в том же виде, в каком их оборудовала природа, снова испытывал волнение. Сердце снова наливалось безмерной признательностью к жизни — как на нее ни наговаривай, а все-таки она щедра, раз он по-прежнему — мужчина.

Изоляция в камере была плохой, из секции подопытных доносилось хныканье, бред и нечленораздельные крики. Теперь он знал назначение Лабораторий — Лабораторий, которые никто и не закрывал. Телами распоряжались так же, как ими распоряжались всегда. После долгой инициации в руках громил кого-то отправляли в рабство. Проституция или Охрана информации. Сотрудники БОИ, за исключением некоторого числа добровольцев, работавших в Профилактике самоубийств, были бывшими узниками Лабораторий. Остальные в большинстве своем шли на научные цели. Не важно, что они еще были живы. Человек без прав — не человек, он всего лишь пищеварительная система с разумом. Этические нормы никто не нарушал. Нет закона, защищающего честь и достоинство пищеварительной системы.

Души тоже шли на научные цели.

— Мы хотим знать то же, что знаете вы.

Сид кивнул — медленно. Старший включил все лампы, все вентиляторы, открыл оба окна. Подручный придвинул стул. Старший лично налил ему чашку кофе и стакан воды. Кофе был хороший и горячий, лампы струили ватный свет, сквозняк немного разогнал спертый воздух, и в открытые окна доносился отзвук моторов и большой дороги, напомнивший Сиду о том, что свобода совсем рядом, что она продолжает существовать прямо тут, за стенками. Да, он ощущал почти комфорт. Добрый взгляд офицера, несмотря на отсутствие у него черт лица, играл в этом не последнюю роль. Сид знал, что такие хуже всего, — те, что не пачкают рук, те, что в нужный момент как будто сочувствуют корчащейся от боли жертве, словно досадуют, что вот, мол, до чего пришлось дойти. Но пока что ничего не было сказано, и общий настрой был такой, будто вопросы агента БОИ были просто беседой.

— Собственно говоря, это не допрос, — сказал агент, — вы располагаете малым количеством информации, которая представляет для нас интерес. С формальной точки зрения вы не можете знать больше, чем мы. Когда я говорю «мы», я говорю не обо мне и не об учреждении, которому служу… Вы, конечно, понимаете, на что я намекаю?