Город теней

Для каждого класса в Улье была отгорожена деревянными бортиками небольшая площадка. В школе оказались ученики разных возрастов, от малышей до восемнадцатилетних, и только самым лучшим из них предстояло стать настоящими Мечтателями. А пока что все они были просто лебедятами. На открытом пространстве Улья собралось, наверное, около тысячи лебедят. Какие-то младшеклассники дружно кричали, сгрудившись вокруг троих учеников, которые заснули стоя, свесив головы. Перед этими тремя детьми появились три коричневых облачка. Облачка раздувались, пока не лопнули, превратившись в коричневую пыль, пахнущую газами. Класс взорвался смехом и радостными звуками отвращения.

– Они начинают с Вонючек, – объяснил Майлс.

Этим утром в Улье было холодно от сквозняка, поэтому лебедятам разрешили не снимать плащи. Ледяной ветер проникал через дыру в стене, к которой плотники и стекольщики из Работ и Строительства примеряли новую раму и стекло. Майлс многозначительно посмотрел на Тоби, который в ответ расширил глаза, как бы спрашивая: «Серьёзно?» Майлс кивнул: именно в это окно Регент выбросил Гаспера.

– Эй, Тоби, глянь сюда.

Они остановились, чтобы посмотреть на какой-то из старших классов. Одну девочку вызвали в середину круга, образованного партами. Там она опустила голову и заснула. Сначала ничего не происходило, а потом в метре от неё воздух потемнел, как на закате. Один небольшой участок среди яркого утреннего света. Из темноты стало что-то прорисовываться – едва видная бледная тень. Она становилась всё плотнее и плотнее, и Тоби начал различать силуэт: громоздкий, дрожащий… дышащий? У фигуры был длинный язык, она хрипела. Её морда была покрыта мохнатыми складками. Бульдог. Но висящий в воздухе. Потом у него выросли короткие треугольные крылья. Существо потянулось вперёд, хлопая крыльями и бешено крутя хвостом, как пропеллером, но девочка держала его на месте силой своей мечты. Потом она покачнулась, проснулась – и крылатый бульдог вылетел через разбитое окно наружу, навстречу мрачному небу.

– Эй, вы двое! – крикнул учитель. – Шевелитесь!

– Самые старшие вон там, – сказал Майлс, догоняя свой класс и указывая Тоби кивком на дальний конец Улья.

– И те две девочки.

– Ага. Мы сможем поговорить с ними в перерыве.

Они прошли мимо стайки унылых недовольных подростков, которые пытались намечтать себе пары. У следующего класса было занятие по металлургии: дети создавали части какого-то уродливого оружия. Это развлекало одних лебедят, других же – расстраивало до слёз. В следующем отсеке шёл урок ботаники: измотанные одиннадцатилетки пытались намечтать десерты из цветочных лепестков. Класс Майлса зашёл в свой загончик. Там около сотни мальчиков и девочек уже рассаживались за партами. Вдоль стен стояли низкие книжные шкафы.

– Сейчас история. Фу.

Вдоль парт катилась тележка. Ученики брали с неё большие книги, с грохотом клали на свои парты и начинали читать. Вслух. Тоби взял первый том, который попался под руку. Майлс бросил на него отчаянный скучающий взгляд и тоже начал читать вслух.

Книга состояла в основном из таблиц со структурами департаментов, подразделений и отделений Администрации Ордена Лебедя, списков скучных должностей и имён скучных людей, занимавших эти должности последние четыреста лет. Встречались и интересные куски: описания соседних королевств и диких северных земель. Но в основном было скучно.

– Там, откуда ты, уроки истории такие же тоскливые? – прошептал Майлс.

– Нет, – шепнул Тоби. – Почему мы читаем это вслух?

– Кто знает? Я думаю, это чтобы заставить нас поверить в величие Ордена Лебедя. Почти все в Школе Мечтателей начинают в него верить к восемнадцати годам. За редким исключением. Почти всё наше общежитие не верит. Из-за Гаспера.

– Это безумие.

– Ботаника и зоология вполне неплохи. И география. Мечтать о бурях и метелях здорово.

Но сначала надо изучить детали. Состав того, что ты хочешь намечтать. Все эти атомы и электроны, эти клетки. Аминокислоты и минералы. Биологические процессы. Их так много. С утра до вечера. Слишком много давления. Провалишь экзамен – вылетишь из школы.

– Звучит трудно.

– Так и есть. Но нужно изучать детали, или то, что ты намечтал, на самом деле не появится. Будет бракованным.

Дозорный в сером плаще с жёлтыми полосами на плечах вошёл в их загончик и что-то сказал учителю.

– Класс, прошу вашего внимания, – сказал учитель. – У нас особый гость: Регент.

Пронёсся недовольный ропот, неразборчивые выкрики. Тоби и Майлс переглянулись.

– Он собирается посетить архив, – продолжил учитель. – Но сначала он хочет поговорить с вами. О дорогом покинувшем нас лебедёнке Гаспере. Регент хочет отдать дань уважения и разделить вашу боль.

– Но он же сам его убил!

– Кто это сказал?

Тишина.

– Я бы советовал вам придержать язык, если не хотите кончить как Гаспер.

Майлс покосился на огромное окно, которое вставляли на место разбитого.

– А вот и он, – сказал кто-то.

Сотни детей бросили свои занятия и повернулись ко входу.