Город теней

«Да кто там у него? – раздраженно подумал Жора и приподнялся на локте. – Посмотреть, что ли? А заодно и в туалет сходить».

Он встал с тахты, вышел на балкон. Было довольно прохладно. Ущербная луна надкусанным ломтем сыра висела над головой. Поблизости щелкал соловей. Откуда-то тянуло гниловатой болотной сыростью, и ему тут же вспомнилась вчерашняя неудачная рыбалка. Лунный свет заливал громады домов, окна которых мертво светились тусклым, черненым серебром. Потом облако закрыло луну, и стало совсем темно.

Жора покинул балкон и, намеренно громко шлепая ногами, направился в туалет. Голоса умолкли. Он взглянул в стеклянную вставку. За столом сидели двое: Сергей и другой, незнакомый, сгорбленный. Язычок пламени трепетал высоко над их головами. Сначала Жора даже не понял… Потом до него дошло. Как это свеча может висеть в воздухе безо всякой опоры? Если это, конечно, свеча. Он в сомнении протер глаза. Нет, не мерещится. Язычок все так же мерцал метрах в двух над полом.

Потом он метнулся в сторону и погас.

«Просто кто-то держал свечу над головой, – тут же нашел объяснение увиденному Жора. – Вот только зачем? Ведь неудобно». Однако ничего другого не приходило в голову. Жора включил свет в туалете, но долго не мог справить малую нужду. Он топтался на месте, мучительно выдавливая из себя по капле.

Когда возвращался назад, на кухне было темно и тихо. Жора вновь улегся, покумекал маленько над странностями директорского быта и уснул.

Проснулся Жора от солнечного ярчайшего света, бившего прямо в лицо. Он вскочил с тахты, глянул на часы – восемь! На кухне гремел посудой Сергей. Жора попрыгал, поприседал… Парень он был современный и зарядку делать не забывал. Позавтракали. Прихлебывая сладчайший кофе, наш герой поинтересовался дальнейшими планами директора краеведческого музея.

– Думаю, нужно сделать вот что, – сказал Сергей. – Сейчас опять пойдем к Скоковой. Посмотрим, что там происходит. Потом я пойду на площадку. Предъявлю документы и попробую выяснить, что они затевают. Конечно, правды мне никто не скажет, но, во всяком случае, я хотя бы познакомлюсь с этими людьми. Потом, вернусь к вам и доложу ситуацию. А там видно будет. И машину твою лучше отогнать на стоянку. Чего раньше времени светиться. Тут недалеко. Дойдем ногами.

В квартирке Скоковой пахло только что испеченными пирожками. Сама хозяйка, увидев гостей на пороге, явно обрадовалась. Похоже, она ждала их.

– Вот хорошо, что вы пришли, Сергей Александрович. И друг ваш с вами… – зачастила она. – Я как знала. Пирогов вон настряпала. С кисляткой и с капустой. А в духовке еще курник томится… – Люба просительно смотрела на них, теребя пальцами край халата.

– Да мы только что позавтракали, – недовольно произнес Сергей.

– Ничего. Завтрак завтраком, а пирожки не помешают. С молочком, с кисельком…

Пришлось отведать выпечки. Пирожки, особенно с кисляткой, и вправду оказались хороши. Жора съел две штуки, потом, подумав, взял еще один. Запил их чашкой холодного молока и почувствовал, что отяжелел. Между тем Сергей свой пирожок только надкусил и тут же отложил в сторону. Он достал из футляра бинокль, отворил окно и, спрятавшись за пестрой занавеской, устремил взгляд на строительную площадку.

– Так и есть, – сообщил он. – Уже начали.

Это было ясно и без бинокля. Во дворе пронзительно грохотали отбойные молотки.

– На площадке почти те же: Сэм, прыщавый юнец и прораб в спецовке. Появились и новые лица – рабочие с отбойными молотками. Ладно. Подождем малость.

Он взял с тарелки недоеденный пирожок и стал неторопливо жевать его. Биноклем завладел Жора. Некоторое время он наблюдал за ходом работ. Но на площадке ничего интересного не происходило.

Люба тем временем достала из духовки исходящий густым сдобным духом курник и поставила его на стол, несколько затруднив процесс наблюдения.

– Ты бы, Люба, убрала куда-нибудь свой пирог, – с деланым раздражением заметил директор.

– Зачем же я его тогда стряпала? – в тон ему спросила хозяйка.

– Не знаю зачем… Мы сюда, как ты понимаешь, по делу пришли, а не пироги трескать.

– Понимаю, понимаю… Но все равно, отведайте хоть часточку.

– Все. Я пошел, – Сергей поднялся и направился к выходу. – Корми вон Георгия.

– Нет-нет! – запротестовал наш герой. – Спасибо, но не лезет больше!

– Слышать ничего не желаю, – притворно сердилась хозяйка. – Кушайте без разговоров.

Пришлось вновь приняться за еду. Только тогда настойчивая женщина покинула кухню.