Город улыбок

Идя обратно через парк, скрюченные деревья, казалось, сжимались вокруг неё, их тени такие длинные и неестественные в тусклом свете. Тишина давила на неё со всех сторон, и холодный, неподвижный воздух казался всё тяжелее с каждым шагом.

К тому моменту, когда она добралась до гостиницы, её нервы были на пределе, сердце бешено стучало в груди. Она толкнула дверь и вошла внутрь, тепло вестибюля мало чем помогало развеять пробирающий до костей холод.

Кристина сидела в одном из потёртых кресел у импровизированного камина, листая что-то на телефоне. Она подняла взгляд на Дашу заинтересованный взгляд.

– Где была? – спросила Кристина.

Даша замялась, её мысли всё ещё крутились вокруг Макса и его загадочного предупреждения.

– Да так… у озера.

Кристина подняла бровь.

– Всё в порядке? Выглядишь так, будто привидение увидела.

Даша натянуто улыбнулась, пытаясь стряхнуть остатки тревоги.

– Да, я в порядке. Просто… это место странное.

Кристина хихикнула, не замечая всей серьёзности слов Даши.

– И не говори.

Даша рассеянно кивнула, её мысли уже возвращались к Максу, к тёмному озеру и к тревожному ощущению, что нечто ужасное скрывается под поверхностью этого странного, улыбающегося города.

Глава 2

Дневное солнце, скрытое за плотной пеленой облаков, приторно освещало город С. Даша Каланчева разминалась на волейбольной площадке, окруженной кронами парковых деревьев. У команды был свой график тренировок строгий график, и, несмотря на жутковатую атмосферу города и волнение от предстоящей встречи с Максом, Даша считала себя профессионалом в игре – и приложила все силы, чтобы на ней и сосредоточиться.

Тренер Павел Петрович уже ждал возле площадки. Его коренастая фигура металась туда-сюда, усы подёргивались, когда он что-то бормотал себе под нос. В руках Павел Петрович держал планшет со схемами расстановок.

Десять высоких девчонок, Даши и Кристина в их числе, заканчивали разминку.

– Ладно, девочки, поехали! – крикнул он, его голос слегка отозвался эхом в тишине парка. Его привычный энтузиазм казался натянутым, как будто даже он ощущал странную тяжесть в воздухе. Но его решимость придерживаться расписания тренировок оставалась непоколебимой.

Кристина стояла рядом с Дашей, растягивая руки и ноги.

– У тебя нет бывает ощущения, что за нами наблюдают?

Даша огляделась. Парк был пуст, таким он был с момента их прибытия. Деревья стояли безмолвно. Вокруг, помимо команды и тренера, не было ни души. И всё же чувство, о котором говорила Кристина, безмолвным шепотом скользило по краю сознания.