Город в конце времен

Жить – значит быть слепцом. Тяжек этот труд: оставаться в живых. Когда же наш труд завершен и бремя снято, нас награждают радостью материи, ведомой лишь самым великим мудрецам и самым безнадежным глупцам.

Утраченная или поддельная работа Спинозы

«Хроники старейшин Лагадо»

Глава 68

ХАОС

Несмотря на усилия скафандров, свет в Хаосе любил выкинуть ту или иную шутку. Дистанции больше нескольких ярдов выглядели либо непредсказуемо длинными, либо на удивление короткими. Нико в особенности страдал от этого, чаще других оступался и наконец улегся в неглубокой впадине, где его чуть не стошнило.

Доспехи не позволили.

Тиадба встала возле него на колени, а Кхрен и остальные бесцельно бродили рядом. Всех мутило.

– Если бы меня вырвало, то стало бы лучше, – пожаловался Нико. За золотистым щитком по его лицу то и дело пробегали судороги.

– Не советую, – сказала Тиадба. – Представляешь, каким у тебя гермошлем станет?

– А я его сниму ненадолго и…

– Поздно, – вмешался Денборд, опускаясь рядом на колени. – Я тоже что-то неважно себя чувствую.

– Слушайте, я прямо в скафандр справляюсь по надобности, и ничего. Так почему нельзя вытошнить внутрь?

– Прекрати об этом думать, – посоветовала Тиадба. – И хватит глазеть на небо.

– Я стараюсь, но… Там все меняется. Отвернешься на секунду, взглянешь обратно, а оно другое – кроме той штуки. Все время пылает, но не в центре, а по краям, будто это огромная дыра. Если там пожар, то почему оно горит не целиком? Чем оно хочет стать?

В его голосе прорезались истерические нотки.

Возбуждение от страшных событий несколькими часами ранее превращалось в кислое беспокойство, граничащее с паникой. Доспехи делали свое дело насколько могли, но они не были рассчитаны на борьбу с эмоциями.

Тиадбе все чаще и чаще начинало казаться, что энтузиазм Грейн в отношении пресловутого комфорта их путешествия был весьма наивным.

Тиадба то и дело лихорадочно глотала воздух. Лицо болело, руки вновь нестерпимо чесались, а ноги ныли, хотя было пройдено всего ничего. Она ощущала себя словно потерянной или еще хуже – в ловушке: требовалось настоящее усилие воли, чтобы не разрыдаться и не завизжать.

– Вы сами это чувствуете, я знаю! – вскричал Нико и перекатился на живот, царапая землю, но скальный грунт в этом углублении был неподатливым, гладким.

К ним спустились Кхрен, Шевель и Махт. Херца и Фринна попытались растормошить лежащего ничком товарища. С девушками, похоже, все было в порядке, хотя они по-прежнему держались молчком.

– Мы, можно сказать, еще не начали поход, – попенял Кхрен.

– Слушай, не надо, а? – мрачно пробурчал Нико.

– Давай поменяемся. Я лягу и буду бояться вместо тебя, а ты встанешь молодцом и попробуешь разведать дорогу.

Звук маяка в их гермошлемах – устойчивая, низкая музыкальная нота – становился то тише, то громче в зависимости от того, насколько точно они придерживались курса. С другой стороны, по дороге встретились две разрушенные высокие стены, мимо которых пришлось давать крюк и несколько часов нервно ковылять зигзагами, добиваясь максимальной громкости маяка. На пустынных равнинах порой встречались осыпающиеся баррикады, которые отбрасывали странные двойные тени, отливавшие синими тонами под рыжим огнем кольцеобразного солнца. Тиадба с самого начала решила не карабкаться наверх и не расследовать, что там находится. Все хором согласились – любопытство было эмоцией, что исчезла на первых милях пути. В общем, препятствия они старались просто обходить.

У Тиадбы появилось подозрение, что желание продолжать поход почти исчерпано. Столь резкие перепады настроения – от восторга до паники, да еще за короткое время – выводили из себя. И это при том, что они до сих пор не столкнулись ни с чем особенно страшным или опасным – с тем, к чему их готовили в учебном лагере.

– Мне кажется, я потихоньку привыкаю, – неуверенно сказал Махт. – Нет, серьезно, – добавил он пару секунд спустя. – Давай, Нико. Надо идти.

– Еще несколько миль, потом немножко отдохнем. – Тиадба вновь начинала задыхаться. Нас отравили! Впрочем, она была вполне уверена, что ничего вредного внутрь скафандра не попадало. Конечно же, Высоканы предусмотрели такую опасность!

Да, но Хаос меняется ежеминутно. Откуда им было знать, какого рода доспехи делать?

Девушка бросила придирчивый взгляд на Кхрена. Вот он, к примеру, не испытывает тех же симптомов. И другие тоже. Каждый реагирует своим, индивидуальным образом.

Нико перевалился на спину, однако глаз не открывал.

– Почему мы до сих пор здесь, если все кругом иное? Отчего бы нам не поменять правила, взмыть в воздух и улететь?

Тиадба ощутила своего рода приступ нежности, и в глазах защипало. Такие вопросы любил задавать Джебрасси…