Город, в который пришел сахар

Город цеплял стенами, как будто у него выросли ветви, хохоча, как победитель в этой игре. Улицы расширились, предлагая пространство для маневра. Маленький, провинциальный, он не состоял из многоэтажек, довольствуясь только двумя этажами, но был забит разными заведениями, которые предлагали спустить все свои деньги на приятные душе безделушки.

Они окажутся заброшены, забыты, а ярлыки не будут срезаны.

– За что? – закричал Клавдий, когда за спиной остался жилой квартал. – Что происходит?

Вот мимо промелькнула кофейня, в которой он никогда не был, а напротив ночной клуб, куда попадали только избранные и те, кому не суждено было вернуться. Совсем рядом, деля общую стену, салон магических услуг. Дальше был ювелирный, где были приобретены те серьги. Поворот и вот полицейский участок. Запыхавшись, Клавдий остановился, чтобы перевести дыхание. Это не поможет.

Ноги несли дальше, на окраину, до которой обычно доходили единицы. Дальше шла пустая дорога, радуя глаза редкими деревьями и одинокой заправкой. Пусто, ничего, будто кто-то забыл нарисовать оставшиеся объекты.

Кладбище. Конечная цель. Клавдий замешкался, вцепившись в кованые прутья ворот. Во мраке мелькнул фонарь, а потом показалась лысая голова с пышной бородой.

– Кого принесла нелегкая? – пробурчал старик, – уходи или стрелять буду.

– Яшка, это Клавдий.

– Юнец, нечасто ты сюда приходишь.

Старик повозился с замком. Цепь звякнула и упала на землю. Ворота открылись, издав жалобный плач. Город тут же поглотил его, не позволив растекаться дальше, отбиваясь, как мяч, от своих стен.

– Что принесло тебя? – спросил Яша.

– На самом деле я хотел зайти по другому делу, – детектив сглотнул. – Но происходит что-то непонятное.

– Ты взял в жены существо, – хмыкнул старик, пропуска ночного гостя, – но такой редкой красоты.

Яшка оказался чуть больше метра, облаченный в свитер и штаны со множеством карманов. За спиной болталось ружье.

– Заходи, раз пришел, – доброжелательно сказал он. – Поболтаем, чай попьем. Посетители у меня бывают редко, а тебе я всегда рад.

Ворота закрылись тихо, цепь обвилась, запирая их на замок. Город молчал, наблюдая из тени за сбившемся с пути человеком.

В деревянной сторожке, оборудованной односпальной кроватью с сундуком у ног, столиком, тремя стульями и маленькой плиткой, работающей от газового баллона, было светло и уютно. На улице была раковина с холодной водой и скамейка.

Старик пригладил бороду, пытаясь рассмотреть свое отражение в ложке. Чай, заваренный из разных трав, не был похож на тот, что теснился на полках магазинов. Множество разных вкусов играли на кончике языка, сопровождая это приятной горечью.

– Вот оно что, – Яков оставил в покое ложку. – Тебя интересует, кто поставляет сахар?

Клавдий подавился. Вытирая тыльной стороной ладони подбородок, он прошептал:

– Не так громко.

В ответ раздался смех.

– Ну ты и повеселил меня, сынок, – Яшка смахнул проступившие слезы. – Что мне сделает твой закон? Повесит кандалы на руки? Закроет в темном подземелье? Так я сам родом из пещер. Сыро и уютно, все как я люблю.

Перестав смеяться, старик открыл крышечку заварочного чайника. Убедившись, что ароматного напитка предостаточно, он наполнил чашку.

– Послушай, – глоток чая, и в спутанной бороде осели капельки жидкости. – Меня может судить только моя родина. За то, что я произнес это страшное слово, меня не накажут. А твой закон может меня только изгнать. Досадно, но не смертельно. Когда я работал в шахтах, то и не такое встречал.

– Что посоветуешь? – спросил детектив, когда его чашка опустела.

Яшка задумался, громко мыча и вздыхая.

– Ты ведь понимаешь, что это пустое дело? – наконец спросил он. – Поставщиком много. Поймай одного, всегда появятся два новых на освободившееся место. Да и к тому же что ты будешь делать с виновником? Попасть в мой мир может только существо, ну или такой, как ты. Людям нужно разрешение, а его просто так не получить. Тем более поставки должны быть не два раза в месяц, а человечкам можно посещать ту сторону раз в две недели, но только как турист или с политическими целями.

– Я думал над этим, – Клавдий достал блокнот. Пошуршав мятыми страницами, он нашел последние заметки. – Ограниченное число людей знает о существах. Все их имена внесены в список.

– Предлагаешь каждого опросить?

– Но только в самую последнюю очередь.

– Думаешь, что виновато во всем существо? Тебе тогда придется придать огласке это дело. А клиент, как я понял, хочет оставить все в секрете.

– И это тоже, – парень вздохнул. – Скажи, какой оптимальный план, позволяющий исключить подозреваемого из списка?

Яшка пригладил бороду. Старик догадался сразу, к чему клонит его ночной гость. Он раздумывал, что следует рассказать, а что оставить при себе. Взвесив всё, сторож решил поведать всю информацию, которая не давала ему покоя.

– Помнишь моего напарника? – спросил Яков. – В другую смену работает. Такой ушастый гоблин с серыми зубами и красной шевелюрой. Сам цветом, как болотный ил. Это когда на нем морока нет, а так в глазах людей похож на низкорослого юнца.

– Видел пару раз.

Старик удовлетворенно кивнул.