Город, в который пришел сахар

– Я уже давно заподозрил его в нечистом деле. Он всегда был недоволен, когда я просил поменяться сменами. Потом сам начал предлагать, иногда требуя у руководства работать больше, чем согласовано в графике. Дальше только хуже. На повестке дня был вопрос о моем сокращении, а гоблин готов был работать каждый день, но согласен, чтобы половину ему не оплачивали. Конечно, такое предложение было отклонено. Кто вообще доверяет гоблинам? Иногда он задерживался на работе, а последней странностью было появление незнакомого парня.

Клавдий встрепенулся.

– Что за парень?

– Выше тебя на голову. Волосы такие же черные, а лицо узкое, будто заостренное. Я видела его в темноте, рассмотрел плохо. Он приходил один раз, в надежде застать здесь гоблина. Но, увидев меня, и исчез.

– Ты понимаешь теперь, что это означает?

– Да, – Яшка откинулся на спинку плетеного стула. Вывод, который сейчас прозвучит, был не тем, что могло радовать. – Есть люди, которые проникают на ту сторону нелегально. Их сложно найти, потому что имена нигде не прописаны.

– Вот именно. Я не знаю, кто стоит за спиной нелегалов. Существа не рискуют своим пребыванием здесь, а знающие остаются в тени.

– Вряд ли нелегалы знают о своих нанимателях.

В воздухе повисла вязка тишина. Каждый обдумывал эту идею, приправленную приторным послевкусием.

– Чуть не забыл, – Яшка, кряхтя, встал. В развалку он подошел к сундуку, отрыл его и стал рыться. – Тут мой напарник кое-то что забыл на прошлой смене.

На свет появился сложенный вчетверо листок.

– Вот, держи, может пригодиться, – морщинистая рука вручила улику детективу.

Развернув пожелтевшую бумагу, Клавдий увидел рисунок часов в форме дуги.

– Что это?

– Не знаю, видимо условленное время.

– А где все остальное?

– Скорее всего они встречаются в одном и том же месте.

– Спасибо, – бумажка скрылась в кармане пальто.

Сторож заглянул в заварочный чайник.

– Мне кажется, что тебе пора домой, – сказал старик. – О Марте мы позаботимся. Я узнаю у своих, что за недуг у нее, а ты занимайся своей работой. И тот ювелирный магазин я хочу посетить сам. Если в этом деле замешано существо, то скорее всего я быстрее найду общий язык.

Поблагодарив Яшу за помощь, парень ушел. Только домой он так и не решился вернуться. Блуждая кругами, он предпочел переночевать в офисе.

Глава 5

Надя, задрав ноги, лежала на диване. Пятки барабанили по стене, пока она изучала рисунок. Широкая оранжевая футболка задралась, обнажив плоский живот. Девушка мычала, покусывала губу и тяжко вздыхала. Ее кудрявые волосы были, как и при прошлой встрече, заплетены в две косы. Дернув ногой, Надежда зацепилась за торчащий гвоздь. Пытаясь выбраться из западни, она порвала носок.

Листок с загадочным шифром переместился на пол. Смотря на него сверху вниз, девушка хмурилась. Появилось сильное желание нарисовать человечков под этой странной дугой.

Клавдий после бессонной ночи дремал в кресле, сложив руки на столе, а голову прикрыл шарфом. Сон был мимолетный, демонстрирующий картины о работе или нелепых ситуациях. Еще снилось, как какой-то тролль бьет барабанными палочками по кастрюлям. Проснувшись от этого странного звука, детектив понял, что храпел.

– Ручки, ножки…– нашептывала Надя, вырисовывая карандашом кривых человечков.

Парень потер глаза, пытаясь принять реальность.

– Хи-хи, – смеялась девушка, пририсовывая деревья к своей картине.

– Это улика, – Клавдий подскочил. – Зачем ты ее портишь?

Выхватив заветную бумажку из рук рыжей бестии, детектив покачал головой, обнаружив косые лица вымышленных жителей безымянного городка.

– Иногда надо отвлечься, чтобы голову посетили умные мысли, – Надежда не чувствовала ни капли вины.

Прежде чем возразить, идея, как яркая лампочка, вспыхнула в голове. Дуга, не имеющая какой-либо подсказки, теперь обрела иной смысл. Перевернув рисунок, Клавдий сказал:

– Мост. Это похоже на мост. А что означают цифры?

– Дата, – девушка пожала плечами. – Двенадцать – это месяц, а шестнадцать – число.

Бумага повернулась лицевой стороной к детективу.

– Слишком просто, – сказал он.

– Слишком просто, – согласилась Надя. – Других вариантов у тебя нет. А дата, зашифрованная в рисунке, завтра.

– А время?

– Придется караулить.

Клавдий схватил пальто и помчался в сторону выхода.

– Я принесу тебе кофе и что-нибудь перекусить! – крикнула девушка ему вслед.

Дверь захлопнулась, оставив ее в одиночестве. Надя снова легла на живот и уставилась в потолок, на котором были желто-коричневые разводы.  Придумав для себя игру, она пыталась найти как можно больше предметов и животных на когда-то чистом полотне.

Город, окутанный в снег, как в вату, встретил очередного гостя спокойно, будто присматривался к нему, оценивая и принимая решение, что делать дальше. Снежинки кружились в вальсе, подгоняемые слабым ветром. Закутавшись плотнее в шарф, Клавдий в полусогнутом состоянии шел к единственному мостику, что был в городке.