Город в облаках

– И что? – не понял пилот. – А, ну да, ты же здесь новенький. Смотри – погода ясная, кислотных облаков нет, так что защитный костюм не нужен. Атмосфера на Венере – почти чистый углекислый газ. Он не опасен, если не дышать им. Температура нормальная, шестнадцать градусов. Давление тоже обычное, одна атмосфера. Наши так и работают снаружи – легкий тефлоновый костюм и дыхательная маска на все лицо. Так что иди смело. Очков у тебя, правда, нет, но ничего страшного, ты быстро.

Иван послушно кивнул и нацепил маску. Пилоты тоже надели свои, Женя встал со своего места и открыл дверь люка, кивком указав пассажиру на станцию. Из-за отсутствия разницы давлений открытие люка не вызвало никаких спецэффектов взрывной декомпрессии. Иван снова кивнул и выпрыгнул из конвертоплана на площадку станции.

Ему тут же пришлось остановиться и зажмуриться, схватившись за срез люка.

Везде было небо. Сверху, спереди, по сторонам. И снизу. Понятно, что площадка решетчатая, а не сплошная, ради уменьшения веса. Понятно, что этот пластик по прочности превосходит сталь. Понятно, что площадка большая, места много. Но, но…

Иван открыл один глаз и оторвал руку от транспорта, поднимая сумки. Двадцать метров до станции он запомнил плохо.

Глаза слезились. То ли от зрелища, то ли в воздухе все же было немного кислотных паров.

И лишь когда за спиной закрылась дверь шлюза, а огонек на сигнальной панели замигал зеленым, сообщая о пригодности атмосферы для дыхания, Иван смог стащить маску, проморгаться и перевести дыхание.

За открывшейся внутренней дверью шлюза стояла, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, молодая девушка в слишком большом для нее синем рабочем комбинезоне, перетянутом поясом с инструментами. Из-под косынки выбивались огненно рыжие волосы, а на густо усыпанном веснушками лице сияли зеленые глаза, моментально сфокусировавшиеся на госте.

Девушка шагнула вперед и резко протянула руку для приветствия.

– Привет! Я Кристина, здешний техник! Друзья зовут меня Крис! И ты тоже можешь.

– Привет, – пожал протянутую ладошку Иван. – Раз Крис, то я – Ваня.

– Ты и есть наш новый доктор, да? Это здорово! Нам тут давно доктор нужен, а то у нас только фельдшер, но он лишь первую помощь оказывает, а с первой станции врача вызывать уже всем надоело, лететь ему долго, у него своих пациентов хватает, а с нашей проблемой еще и разобраться не может.

– Вашей проблемой?

Кристина развернулась и пошла прочь от шлюза, не удосужившись посмотреть, идет ли гость следом. Иван поспешил не отстать от быстро шагающей новой подруги, что было не так просто со всеми его сумками.

Крис зашла в вагончик монорельса, который повез людей внутрь станции.

– Кашель. Почти две трети экипажа кашляет, с разной степенью тяжести. У многих одышка, сдавливание в груди, а потом слабость начинается, человек даже работать не может.

– Ого! А от чего так?

– Ты же доктор, – пожала плечами Кристина, – ты и скажи. Я думала, может травит где, пропускает кислоту снаружи. Дышать парами серной кислоты – оно же не полезно для здоровья, а? Но нет. Ничего не нашла, представляешь, датчики молчат, химический состав воздуха в норме.

– А что врач с первой станции?

– А что врач? Взял пробы из горла у пары людей, посмотрел в микроскоп, сказал, что похоже на инфекцию. Прописал антибиотики и улетел. Только я думаю, не в этом дело. Пошли, здесь сходим.

– Почему не в этом?

– Ну, откуда у нас тут на станции инфекция? – Кристина остановилась перед двойными дверями с красным крестом над ними. – Если только занес кто-то извне, но почему тогда столько народу болеет только на нашей станции? Как распространяется зараза, что даже работающие обособленно заболевают? Да и что вообще значит "похоже"?!

– Ладно, разберемся, – пообещал Иван. – Кажется, пришли?

– Ага! Твое рабочее место! Располагайся! – Крис толкнула створку и приглашающе махнула спутнику.

Медотсек "Ветра-Три" соответствовал будущему столичному статусу станции. Это просторное светлое помещение, щедро оборудованное новейшей техникой, сияло хромом и светом. Вошедший Иван с восторгом огляделся, затем крикнул в пространство:

– Здравствуйте!

– Ты чего? – удивилась зашедшая следом Кристина.

– Так тут же фельдшер должен быть.

– Ага. Вон он, в центре под потолком висит.

Блестящий паук нависал, подобрав множество лапок-инструментов под брюшко, над хирургической койкой в центре лазарета. Тускло блестели отраженным светом многочисленные окуляры.

– Фельдшер, – повторил Иван. – Ваш фельдшер – робот.

– Ну да, – кивнула девушка. – А что такого? Может ставить простой диагноз, автоматически оказывать первую помощь, а если что-то сложное или нужна операция, то подключается удаленный врач нужного профиля. Сейчас такие много где есть. Конечно, обычно в помощь доктору, а не как у нас… Ну, теперь у нас есть ты!

– Да уж. Ладно, с этим потом. Давай разбираться с кашлем.

– Что значит разбираться? Ты доктор, ты и разбирайся. Я тебе зачем?

– Так я же здесь еще ничего не знаю, Крис! Ты мне нужна как проводник. Да и не знаком почти ни с кем.

– Лады. С чего начнем?