Город ведьм

– Живу я тут один, – сказал Вениамин. – Во всяком случае, пока. Ну разве что матушка время от времени в гости заглядывает. Я терпеть не могу, когда кто-то из прислуги ночует в этом доме. Они приходят утром и уходят во второй половине дня. В сущности, мне много не требуется: я непритязателен.

Осматривая особняк, Вера еле сдерживала улыбку. Словам об отсутствии претензий у Вениамина поверить было сложно. Везде новейшая техника, в каждой комнате огромные плазменные экраны и его любимые игровые приставки.

Он провел ее на кухню, которая по площади была раза в три больше, чем квартира Веры, и небрежно бросил:

– Готовить я не люблю.

Затем показал ей гараж, в котором находилось не меньше дюжины разнообразных, по большей части гоночных автомобилей: особый предмет гордости Филина.

– Неплохо устроился, – констатировала Вера. Она знала, что ей надо кое в чем признаться Вениамину. Последние дни он снова провел в Москве и вернулся только несколько часов назад. И, заехав за ней, предложил отправиться на ужин не в ресторан «Милль пардон», что отчасти уже стало традицией, а к нему в загородный особняк.

Вера не знала, что это означало. Вернее, конечно, знала, но не могла в это поверить. Он что, хочет, чтобы она стала его спутницей жизни?

Или же намеревался элементарно переспать с ней, а потом объявить о том, что они расстаются?

Конечно, поездка в загородный дом Вениамина, о котором ходило много разных слухов, приятно будоражила ее нервы, но Вера знала, что им действительно надо поговорить. Потому что во время его отсутствия, длившегося почти неделю, Кудымов и конкурирующие «Городские скандалы» нанесли целых два журналистских удара. Во-первых, они дали новую шокирующую информацию о студенческой секте, и на следующий день было объявлено о том, что задержаны и помещены в СИЗО семеро студентов Медакадемии. Во-вторых, Кудымов уже открыто заявлял о том, что среди задержанных семи студентов имеется, вероятно, не один и даже не два, которые причастны к серийным убийствам в их городе. Он гнул свою линию, которая стала официальной линией городских властей: убийства – дело рук разнузданных, глубоко порочных, склонных к извращениям и криминалу студентов. Которые ради удовлетворения своих извращенных сексуальных потребностей похищали и убивали других студентов, расчленяли их тела, делали ужасные фото – в общем, занимались совершеннейшими непотребствами.

Намекалось, что и «главный свидетель Максим П.», которого презентовали «Городские вести», тоже является одним из членов этой глубоко законспирированной секты, он был специально подослан к Вере, дабы изложить ей выдуманную версию и сбить следствие с верного следа.

И что «Городские вести», не исключено, были в курсе этой подставы, однако ради погони за сенсацией, а также из желания опорочить местные власти начали печатать насквозь лживые статьи.

Этого Вера, конечно же, стерпеть не смогла. До находившегося в Москве Вениамина она дозвониться опять не сумела, но была этому даже отчасти рада. А с Тамарой Федоровной она решила не консультироваться. Решение она приняла единолично – недаром же она главред «Городских вестей»!

И она знала сейчас, что ей надо поставить Филина в известность, однако момент был неподходящий. Потому что олигарх носился с ней по своему шикарному загородному дому, с гордостью демонстрировал очередной прибамбас, прижимал ее к себе и нежно целовал в щеку.

– Ну что, нравится? – спросил он наконец, когда они вернулись в огромную гостиную.

Вера пожала плечами.

– Конечно, впечатляет. Только не многовато ли жилплощади для тебя одного? Тамара Федоровна ведь живет отдельно?

Вениамин кивнул и ответил:

– Ну, посещает меня время от времени… Но ты уловила суть. Живу я тут один, однако… Однако я думаю, что настал момент изменить это.

Он с улыбкой посмотрел на Веру, и тут зазвонил его телефон. Он вынул его, бросив взгляд на дисплей, поморщился и сказал:

– Опять эта катавасия со смещением нашего губернатора. Не так-то легко его свалить, у него, надо признать, оказалось сильное лобби в столице. Но это может подождать.

– Да нет же, прими звонок! – улыбнулась Вера, и Филин, чмокнув ее, произнес:

– Я быстро! Потому что мне надо сказать тебе кое-что важное.

Вера кивнула – ей тоже надо было поставить Вениамина в известность о кое-чем существенном. Например, о том, что, не советуясь с ним, она все же отдала распоряжение напечатать в новом выпуске «Городских вестей», который должен был поступить в продажу следующим утром, окончание истории Максима Петрова. Истории, в которой упоминается имя, фамилия и отчество человека, который похитил его и светловолосую попутчицу, ставшую потом жертвой серийного убийцы.

А также имевшиеся в ее распоряжении портреты жертвы и предполагаемого маньяка. Это был достойный ответ Чемберлену, точнее, конечно же, Кудымову, который в одночасье очень высоко взлетел и которого теперь стали прочить в новые руководители областного телевидения.