Город Воронов

-Ах вот оно что, - отозвался слуга. - Что ж, входите, а я позову мастера Меритеуса, который обсудит вашу возможность вступления в гильдию.

-Возможность вступления, вот как! Дельгат Ужасный должен...

-Сюда, сэр, - сказал старый привратник.

Он развернулся и шмыгнул внутрь так быстро, что Джеку пришлось самым недостойным образом броситься следом, чтобы наверняка оказаться внутри прежде, чем дверь снова со скрипом затворилась. Джек обнаружил, что стоит в пыльной и сумрачной прихожей, облицованной тёмными панелями. В воздухе клубилась густая пыль и висел слабый, загадочный аромат экзотических благовоний и алхимических опытов. Старика-привратника нигде не было было видно.

Джек выждал долгое мгновение и тогда, как только он уже решил обследовать здание самостоятельно, его застало врасплох внезапное появление высокого, массивного волшебника в тяжёлой мантии. Волшебник был молод, с круглым, бледным лицом и свисающими вниз усами; больше всего он напоминал раскормленного домашнего кота, собирающегося лениво поиграть с пойманной мышью.

-Я Меритеус. А вы, значит, желаете вступить в гильдию? - сказал он скучающим голосом.

-Дельгат Ужасный поистине заинтересован, - ответил Джек. - На самом деле, Дельгат Ужасный так доволен вашим величественным зданием гильдии и вашим услужливым привратником, что не станет брать с вас плату за привилегию находиться в его обществе. В качестве компенсации за сегодняшний день хватит и доступа к вашей библиотеке.

Меритеус лишь поднял бровь.

-Благодарим вас. А теперь не могли бы вы устроить небольшую демонстрацию своих способностей? Мы хотели бы убедиться, что вы и в самом деле волшебник, прежде чем рассмотреть вашу заявку.

-Обычно Дельгат Ужасный испепелил бы тебя за такое высокомерие, и тем самым продемонстрировал бы свои способности! - провозгласил Джек. - Однако время от времени Дельгат Ужасный склонен выказывать милосердие, и поэтому он воздержится от твоего полного уничтожения. Узри же!

Он привычно потянулся и схватился за магию, сформировав из неё заклинание хаотической энергии, закружившейся вокруг Джека зелёной спиралью.

В мгновение ока Джек оказался за спиной волшебника. Он похлопал его по плечу; когда маг из гильдии обернулся, Джек снова исчез, вернувшись на прежнее место. Он похлопал волшебника по другому плечу, а затем переместил себя на верхушку ближайшего книжного шкафа, где и уселся, как птица с ярким оперением.

-Смотри же, как Дельгат Ужасный повелевает пространством и временем! Я могу быть здесь... - он исчез, оказавшись в другом конце зала, - или здесь! - на сей раз он встал на голову в противоположном конце. Он снова исчез, и появился перед молодым магом. - Где угодно, вот как!

Молодой волшебник нахмурился.

-Я уже видел подобные заклинания, но не заметил, как вы его прочитали. Вы используете какое-то магическое устройство для телепортации?

-Фу! Дельгат ужасный не нуждается в подобных костылях для того, чтобы подчинять себе магию! - пророкотал Джек. Он швырнул свой жезл на пол и повторил свои внезапные исчезновения. - Просто моя магия слишком сложна, чтобы её мог осознать столь ничтожный адепт!

Меритеус извлёк из рукава небольшой блокнот или учётную книгу и приготовил перо.

-Поверю вам на слово, - сухо сказал он. Он с ног до головы окинул Джека взглядом, затем начал писать.

-«Имя: Дельгат...»

-Дельгат Ужасный!

-Значит, «Дельгат Ужасный». «Специальность: нет...»

-Повелитель пространства и времени!

-Что ж, ладно. «Специальность: повелитель пространства и времени».

Меритеус прищурился и гневно зацарапал в блокноте.

-Ранг при вступлении... ваша демонстрация, похоже, свидетельствует в пользу полного членства вместо статуса неофита или младшего участника, но у меня нет полномочий, чтобы ввести вас в столь высокий круг.

-Дельгат Ужасный, разумеется, потребует немедленного рассмотрения этого вопроса, - ответил Джек. - Однако сейчас он понимает, что ты — всего лишь не облечённый властью исполнитель, неспособный принимать важные решения без согласия вышестоящих. Записывай в своей книге то, что считаешь нужным.

-Хорошо. Ваша заявка на вступление в гильдию будет рассмотрена в течении трёх дней, когда встретится совет гильдии. Если вас примут, придётся заплатить небольшой взнос...

-Это неважно, - взмахнув рукой, отозвался Джек.

-...в сумме пяти тысяч золотых корон. Если, конечно, вы не убедите совет немедленно принять вас во внутренний круг, что будет несколько дороже.

-Пять тысяч золотых корон? - переспросил Джек севшим голосом.

-Дельгат Ужасный, владыка времени и пространства, разумеется, найдёт подобную незначительную сумму с лёгкостью? - спросил Меритеус с ничего не выражающим лицом.

-Ну разумеется! - прорычал Джек. Он с отвращением замахал руками и зашагал по кругу. - Однако — чисто гипотетически! — если вдруг по неизвестным и непостижимым для простых смертных причинам Дельгат Ужасный не сможет на сей раз выделить такую малость, какие существуют другие варианты?

-В таком случае, Дельгат Ужасный может быть заинтересован в статусе нашего младшего участника. Его стоимость — всего пятьдесят золотых корон.