Город Воронов

Наконец, он отступил от неё и сказал:

-Кажется, я разобрался с устройством, Военачальница, но сначала его следует испытать, чтобы убедиться, что я овладел лежащими на нём чарами.

-У нас мало времени. Я полностью тебе доверяю, - ответила Джелан. Она промчалась мимо чародея и перепрыгнула на каменную платформу, как будто ни капли не опасаясь за свою жизнь. Платформа немного покачнулась под её весом, но осталась устойчивой.

-Давайте, все на борт. Джек, держись рядом со мной, - сказала Джелан. - Я хочу за тобой приглядывать.

-Мне можно доверять! - запротестовал Джек.

Он последовал за Джелан, пытаясь не думать о том, какая бездна простирается у него под ногами. Он протянул руку Иллит и помог ей перепрыгнуть на платформу, затем отошёл в сторону, чтобы освободить место для остальных воинов Джелан.

-Всё равно, - ответила Джелан. - Неприятности преследуют тебя, как чайки рыбацкий улов.

Она повернулась к остальному отряду.

-Смотрите в оба, друзья. Меня очень беспокоит то, что может красться за нами во тьме.

Ю Вей ступил на платформу последним и осторожно коснулся древнего дварфийского камня торцом своего посоха, произнеся незнакомое Джеку слово. Спустя мгновение платформа начала быстро и плавно опускаться в расщелину. Стены как будто полетели вверх.

Ветер взвыл, как существо, с которого заживо снимают кожу. Они падали во мрак.

-Исследование подземелий, - размышлял Джек, - занятие для тех несчастных душ, которые доказали, что слишком глупы, сварливы или неумелы, чтобы удержаться на любой честной работе.

Он посмотрел в окружавшую их отряд необъятную тьму и вздрогнул. Уже несколько минут каменная платформа опускалась сквозь пустой воздух, и в сотнях или, возможно, тысячах футов внизу расщелина значительно расширялась. Склоны уже пропали из виду, а их спуск всё не прекращался. По крайней мере, пока что они не подверглись никакой смертельной опасности, но, разумеется, не было никаких гарантий, что такого не может случиться в любую секунду. Их обдувал холодный, сырой поток воздуха, указывающий на то, что внизу простираются большие подземные пространства. Окутанная пузырём золотого света платформа погружалась во тьму, как монета, брошенная в бездонный колодец.

-Но лучше ведь добыча давно забытых сокровищ, чем кражи и грабежи? - отозвалась Иллит. - Это опасная, но честная работа.

Джек прижимал девушку к себе, чтобы сохранить тепло. Джелан не обеспечила Иллит подходящей одеждой для прогулки по холодным глубинам, и благородную даму постоянно била дрожь.

Джек пожал плечами и набросил ей на плечи свой плащ.

-Всегда считал, что лучше пойти на преступление, чем на риск, - со смешком сказал он.

Неодобрительный взгляд Иллит ужалил его, и плут замолк. Они смотрели в бесконечную темноту, ожидая, когда же закончится спуск.

-Хатмар, что ты знаешь о глубинах под Сарбрином? - спросила дроу Джелан. Военачальница не отводила глаз от стены мрака, бдительно высматривая любые признаки опасности. - Стоит ли нам опасаться каких-то характерных для этого региона чудовищ? Опасной среды, которая может привести к травмам и смерти?

-Я никогда не ходил этими путями, Военачальница, - сказал дроу. - В дни Сарбрина дварфы постоянно патрулировали местность под городом. Если бы дроу жили здесь во время величия Сарбрина, была бы война. Мой народ обитал в глубоком Подземье недалеко отсюда, но ко времени основания Сарбрина они уже давно ушли. Сарбринцы наверняка никогда с ними не сталкивались.

-Тихо, - прошипел Ю Вей. - Мы достигли дна.

По краям их пузыря света теперь возникли длинные каменные шпили сталагмитов, влажно мерцающие во мраке и становящиеся толще и шире по мере того, как платформа опускалась к их незримым основаниям. Джек испытал любопытный страх, что платформа опустится на один из каменных кончиков и перевернётся, но создатели древнего механизма не были столь неосмотрительны; с тихим щелчком платформа опустилась на квадратную площадку из отполированного гранита. Джек соскочил на землю и помог спуститься Иллит; другие осторожно слезли, высматривая любые признаки опасности.

-Гаргульи не стали нас преследовать, - сказала Джелан, глядя вверх во мрак. Военачальница встревоженно нахмурилась. - У них же есть крылья. Почему они не погнались за нами вниз?

-Может быть, они пока что не пробились через стену Ю Вея, - сказала Амарана, жрица Шар.

-Или не хотят сюда спускаться, - пробормотал Джек. - Возможно, они просто побоялись последовать за нами в разлом.

-Обнадёживающая мысль, - сказала Джелан. Она встряхнулась и огляделась, рассматривая окружающий их каменный лес. В темноту поднимались огромные каменные иглы, высокие, как башни замка. - Куда дальше?

-Согласно моим прорицаниям, мы должны отыскать озеро мрака, - сказал Ю Вей. - Мы найдём дикий мифал там.

Он посмотрел в небольшой тёмный шар, который держал в левой руке. Затем указал во темноту.

-Туда.