Город. Все живое… Рассказы

Но если псы и роботы продвинулись так далеко, то мутанты, конечно же, ушли еще дальше. Они

выслушают меня, говорил себе Дженкинс , должны

выслушать, ведь я предложу задачу, которая при-

дется им по нраву.

Как-никак мутанты – люди, несмотря на все

свои причуды, они сыны человека. Оснований для

злобы у них не может быть, ведь имя человек те-

перь не больше, чем влекомая ветром пыль, чем

шелест листвы в летний день.

И кроме того, я семь тысяч лет их не беспоко-

ил, да и вообще никогда не беспокоил. Джо был

моим другом, насколько это вообще возможно для

мутанта. С людьми иной раз не разговаривал, а со

мной разговаривал. Они выслушают меня и ска-

жут, что делать. И они не станут смеяться.

Потому что дело нешуточное. Пусть только

лук и стрела – все равно нешуточное. Возможно, когда-то лук и стрелой были потехой, но история

заставляет пересматривать многие оценки. Если

стрела – потеха, то и атомная бомба – потеха, и

шквал смертоносной пыли, опустошающей целые

города, потеха, и ревущая ракета, которая взмы-

вает вверх, и падает за десять тысяч миль, и уби-

вает миллион людей…

Правда, теперь и миллиона не наберется. От

силы несколько сот, обитающих в домах, которые

построили им псы, потому что тогда псы еще

помнили, кто такие люди, помнили, что их связы-

вало с ними, и видели в людях богов. Видели в людях

богов и зимними вечерами у очага рассказывали

древние предания, и надеялись, что наступит день, когда человек вернется, погладит их по голове и

скажет: «Молодцом, верный и надежный слуга».

И зря, говорил себе Дженкинс, шагая вниз по склону , совершенно напрасно. Потому что люди не

заслуживали преклонения, не заслуживали обо-

жествления.

Господи, я ли не любил людей? Да и сейчас

люблю, если на то пошло, но не потому, что они

люди, а ради воспоминаний о некоторых из великого

множества людей.

Несправедливо это было, что псы принялись

работать на человека. Ведь они строили свою

жизнь куда разумнее, чем человек свою. Вот почему

я стер в их мозгу память о человеке. Это был дол-

гий и кропотливый труд, много лет я искоренял

предания, много лет наводил туман, и теперь они

не только называют, но и считают людей веб-

стерами.

Я сомневался, верно ли поступил. Чувствовал

себя предателем. И были мучительные ночи, когда

мир спал, окутавшись мраком, а я сидел в качалке и

слушал, как ветер стонет под застрехой. И думал: вправе ли был так поступить? А может быть, Вебстеры не одобрили бы мои действия? До того

сильна была их власть надо мной, так сильна она до

сих пор, через тысячи лет, что сделаю что-нибудь

и переживаю: вдруг это им не понравилось бы?