Город X34001

– И зачем им метеориты?

– Вот с одной стороны хорошо, что ты еще не испорчен ничем таким. Но, с другой стороны, очень жаль, что у тебя ни разу не было шанса выбраться из уютной лаборатории и посмотреть настоящий мир…

– Я не понимаю, к чему вы клоните…

– Ты считаешь метеориты достоянием науки, но в современном мире все устроено по-другому. В начале прошлого века метеоритами и правда интересовались только ученые, которые после окончания исследований добросовестно передавали свои образцы в различные музейные коллекции. Но со временем появились частные коллекционеры, которые стали платить огромные деньги даже за маленькие фрагменты, что и привело к появлению профессиональных охотников за метеоритами. Они первыми появляются на месте любого более-менее заметного падения. Если рядом есть какие-то поселения, то они просто выкупают осколки у местного населения, которое не знает настоящей ценности тех камней, которые они нашли на земле. Если же в области падения никто не живет, то они привозят с собой несколько чемоданов с оборудованием, включая металлоискатели и рентгено-флуоресцентные анализаторы. Такие люди знают, что они ищут. Знают, как надо искать, и знают, кому это все можно продать. Некоторые их считают современными «кладоискателями»…

– Но ведь метеориты очень редко падают. Разве они могут прожить на деньги от продажи осколков?

– Во-первых, метеориты стоят больших денег. Поэтому даже одна удачная находка может обеспечить беззаботную жизнь на годы вперед. Ну а во-вторых, не обязательно ждать «свежих» метеоритов. Всегда можно что-нибудь отыскать, если знать расположение «старых» кратеров.

– И много сейчас таких охотников за метеоритами?

– Одно время их было очень много. Но теперь они берут не количеством, а качеством. Они очень подготовленные. И они очень быстрые, особенно если дело касается «свежих» метеоритов. Ученые в этом смысле просто черепахи. Ученым нужно долго писать детальный план экспедиции, потом искать финансирование на эту поездку. И если им дадут деньги, то только тогда они могут выезжать. У охотников за метеоритами такой проблемы нет. Они могут в течение одних суток добраться до упавшего метеорита…

– Понятно…

– Крупные экземпляры практически всегда продаются в частные коллекции, а маленькие фрагменты выставляются на публичные аукционы. Ты думаешь, откуда у Олега была такая большая коллекция метеоритов в лаборатории? Думаешь, он сам их все собрал? Некоторые, да, некоторые он и правда нашел сам. Но больше половины он купил на аукционах…

– Купил?

– Да, купил… Чаще всего «купить» фрагменты у охотников намного дешевле, чем заморачиваться со всей этой бюрократией для организации «настоящей» научной экспедиции…

– Значит, он их купил… Ну, даже если так. Вот есть эти «охотники». А если я сам стану «охотником»? Ведь я могу подготовиться. Эта комета только через несколько месяцев прилетит.

– Ты не обижайся, но из тебя будет очень плохой охотник…

– Это почему?

– Потому что ты слишком наивный и до сих пор живешь в мире чистой науки…

– И как это мне помешает найти метеорит?

– Тебе надо понять, что другие охотники не будут с тобой церемониться. Ты думаешь, ты один ждешь этой кометы? Ты представляешь, какая будет цена за объект из другой солнечной системы?

– Да, я догадываюсь, что такой метеорит будет стоить огромную кучу денег. Но ведь еще важнее, чтобы такой образец сразу попал в руки к ученым. Вдруг в этой комете будут следы инопланетной жизни?

– Давай я тебе расскажу одно историю… Как-то раз Олег пришел ко мне и предложил отправиться в экспедицию в Северную Африку. В тот день впервые опубликовали результаты исследований по метеориту «Заг», который нашли четырьмя годами ранее в Марокко. Ты, наверное, знаешь про него…

– Да, я много читал про этот метеорит. Там нашли крупные кристаллы солей, которые содержали внутри себя воду и сложные органические соединения…

– Олег всегда отстаивал гипотезу, что жизнь путешествует по вселенной в твердых кристаллах, которым нужно лишь раствориться в жидкой воде. Именно поэтому он не мог усидеть на месте, когда узнал про этот метеорит. Он считал, что место падения исследовали очень плохо, и что «Заг» всего лишь вишенка на торте, а сам торт еще никто не нашел. Я согласился с ним, и мы организовали небольшую экспедицию. В первую неделю все шло неплохо, но на второй неделе у нас возникли очень серьезные проблемы из-за этих «охотников»…

Глава 11. Летающие камни.

– Ты уже второй день подряд так поздно приходишь…

– Катя… Ты почему еще не спишь?

– Потому что лето! Каникулы у нас! Ты даже не заметил, как лето наступило, а оно уже целую неделю идет.

– У аспирантов каникул не бывает, вот я и не заметил…

– Плохо! Нельзя столько времени сидеть в лаборатории!

– А я сегодня не из-за лаборатории так поздно пришел.

– А из-за чего тогда? Опять встречался с этим своим старым другом?

– Нет, не с другом… Ну, то есть как… Не совсем с другом…

– С девушкой что ли? На свидание ходил?