Город Зга

Я оглянул побледневшие лица своих спутников — только побледневшие — изменения, происходящие с пассажирами, слава Богу, не коснулись нас. Надо выбираться отсюда. Ничем хорошим это не кончится. Необходимо открыть заднюю дверь: включить открыванье дверей в кабине водителя. Но идти к водителю через весь салон, через то, что в нём совершалось у меня не хватило духу. Да и работает ли сейчас в автобусе открыванье дверей? Скорей всего нет, как и всё остальное. Просто отжать створки. Пенёк поможет. Я повернулся к Пеньку, кивнул на дверь, он сразу понял.

В это время одна из старушек странно скособочилась и упала на пол в проход. Мы увидели её лицо — обтянутую иссохшей кожей старческую маску с остановившимся взглядом вверх. Через минуту умерла другая старушка. Она не падала, просто ткнулась лобиком в спинку переднего сиденья и так застыла. Время третьей старушки ещё не пришло. Она оказалась между своими мёртвыми подругами: одной, сидящей у окна, другой, лежащей в проходе. Она мерно покачивалась взад-перёд утлым тельцем, вздёргивала головой, очевидно, уже тронувшись рассудком.

Затем отдал Богу душу дед-баянист. Его борода совсем поредела, поблекла, лицо стало корявым, как дубовая кора и почти таким же тёмным, слепые крапины зрачков, утонули в глазницах. Задыхаясь, беспомощно хватая воздух губами, он сполз с сиденья на пол, попытался подняться — не хватило сил, уронил голову на свой стоящий рядом верный баян и в таком положении замер.

Остальные глядели на умирающих в скорбном ужасе-недоуменьи.

Мы с Пеньком, поднатужились, отжали створки двери, перекосив их, заклинили. Выход был свободен. Схватив рюкзаки, мы поспешно покинули автобус. Снаружи по-прежнему шёл дождь, но уже не тот ливень, что раньше — мелкий, холодный, иссякающий.

Мы отошли на приличное расстояние, оглянулись на автобус.

В открытой двери стоял мужчина — один из бывшей юношеской компании, рыхлый верзила с густой гривой волос, со всклоченной бородищей, с расширенными от бессмыслья-непониманья глазами; стоял, мучительно напрягшись, наклонясь вперёд, но не выходил. Не мог выйти. Он что-то кричал нам, какие-то слова вылетали из его перекошенного рта: ругательства? проклятья? призывы? умоленья о помощи? Мы ничего не слышали. Неведомая сила держала их всех там внутри.

Очертания автобуса становились всё более расплывчатыми, эфемерными. Через небольшое время он исчез совсем. На его месте остался лишь прозрачный, подрагивающий воздушный студень, но и он вскоре размылся без следа.

Мы стояли под мельчайшим дождём-пылью и смотрели на пустую дорогу, на то место, где недавно был злополучный автобус. Лёнчик и Вела дрожали от пережитого страха, от растерянности, от ознобной сырости — от всего сразу. Я тоже ощущал предательскую слабость в коленях и сухую горечь во рту. Пенёк был внешне спокоен.

Дождь истратился, пропал, тучи быстро расходились. За ними мастерилось новое небо из отмытых голубых фарфоровых кусочков. Солнечные лучи достигли, наконец, земли, рассыпались по мокрому асфальту, по траве лёгкими искрами.

Я шарил глазами по небу — где же ты, чёртова Стая? Что же ты натворила! Куда ж ты пропала?

Когда большая часть неба очистилась от туч, мы увидели Стаю. Вначале — разрозненные обрывки, ватные клочья, бесформенные, безблесно-серые. Они сползались с разных сторон, смешивались, сливались в один тусклый клубок. Наконец в клубке завиднелись серебристые просверки, задвигались нити-зигзаги, всё больше, всё смелей…

Стая возвращалась к жизни. Через короткое время она уже вся сплошь мерцала-переливалась ровной ртутью и серебром.

— Что это было, скажи? Что это было? — тормошил меня Лёнчик, — Куда они все подевались?

— Да… подевались. Вернулись туда, откуда были взяты. То есть, в никуда. Капсула «квази-времени» растворилась.

— Какая ещё капсула? Какое «квази»? — возмутился Пенёк, — Толком скажи. Если понял.

— Пока только предполагаю, — ответил я, — Автобус, водитель и все пассажиры были, скопированы с того нашего ностальгического автобуса двадцатидвухлетней давности. Зачем — понятия не имею. Может быть, в самом деле, таким образом нас решили порадовать.

— Да уж, порадовали, — сказала Вела.

— Эти люди — двойники тех настоящих людей — могли существовать только в энергополе, созданным Стаей. И доехали бы мы с ними нормально, если бы не гроза.

— Я такой грозы ещё не видел, — заметил Пенёк.