Город Зга

И всё. Ничего конкретного, никаких чётких сведений, указаний, хотя бы намёков к действиям. Я был всё-таки глух к сокровенному языку дерева. Я был слишком занят своими насущно человеческими мыслями и проблемами. Которых было хоть отбавляй. В том числе, например, следить за Лёнчиком, не принимающим участия в наших медитациях и увлечённо лазающим по верхним веткам.

Пенёк был лучше сконцентрирован, глубже погружён в транс и, уж конечно, более способен понять дерево, извлечь из общения с ним нужную информацию. Надеюсь, потом он нам что-нибудь объяснит.

— Эй, — звонко крикнул Лёнчик, — Смотрите-ка. Там, за холмом. Какой-то трактор.

Я, не мешкая, полез к Лёнчику. С высоты травянистый взгорок распрямился, по другую сторону его продолжился ров, и предстал автор оного. Одинокий трактор на колёсном ходу старательно расклёвывал ковшом зелёное поле. Сизый дымок прыскал из выхлопной трубы. Но звук мотора был почти не слышен, очевидно, сминался плотным встречным ветром.

Действительно, бессмысленный ров выкапывался по дуге вдоль города, не приближаясь к видневшимся вдали слева крышам одноэтажных домов. А много-много дальше, над россыпью этих крыш, над волнами садовой и уличной зелени я различил размытые контуры высоких, странно высоких для низкорослой Зги, отчуждённых, словно висящих над городом зданий. По-всему, это и были корпуса научного комплекса, а где-то рядом с ними и сам Ствол — исток всего происходящего.

— Что там? — раздался снизу недовольный голос Пенька. Мы с Лёнчиком своей вознёй помешали его безмолвному диалогу с дубом.

— А там наш загадочный древесный жилец. Он, оказывается, увлекается экскаваторным делом. Или это кто другой?

— Это он, — строго сказал Пенёк.

— Слезаем, — скомандовал я. — Надо срочно познакомиться с этой героической личностью.

2

Трактор был стар, расхристан. Краска кабины и капота облупилась, выгорела, потеряла прежний цвет, стёкла были покрыты паутинами трещин. Ковш и цилиндры гидропривода тронулись ржавчиной, мотор зарос промасленной пылью. Но машина работала, надрывно тарахтела, ковш сердито скрежетал по сухой земле, тяжело вгрызался в неё, захватывал очередную порцию, переносил её в сторону, чуть не половину просыпая по дороге. Мастерство экскаваторщика оставляло желать…

Человек в кабине, поглощённый своей работой, заметил нас только вблизи. С трудом различимое за разбитым стеклом лицо его дёрнулось, отпрянуло вглубь кабины. Мотор заглох, ковш застыл в воздухе. Дверца кабины не открывалась, безвестный землекопатель не торопился нам навстречу. Видимо, наше внезапное появление не вызвало у него большой радости.

Мы с Пеньком подходили первыми, а Вела с Лёнчиком слегка поотстали. Я сделал им жест, чтобы они подождали в отдаленьи — может быть, так экскаваторщик меньше испугается непрошеных гостей, не рванёт спасаться бегством. Гоняйся потом за ним по полю, чтоб успокоить и поговорить.

— Эге-ей! Земляк! — дружески замахал я ему руками, растянул губы в благодушной улыбке, — Свои мы, свои! Всё в порядке. Потолковать бы!.. А?

Дверца кабины осторожно приоткрылась. Показалась грязная рука, держащая в кулаке стальную монтировку. Видимо, нам в назиданье. Затем высунулась голова — всклоченные волосы, густая щетина на подбородке, острые настороженные глаза. Наконец на землю спустился мужчина — худой, сутулый, нескладный, с непропорционально длинными руками, с массивной головой на тонкой шее. Взгляд недоверчив, непрост, замкнут в себя.

Я шагнул ему навстречу. Он на шаг отступил, демонстративно, но неумело подняв, как боевой меч, монтировку.

— Кто вы такие? Ч-чего надо?

Голос его был хрипл, плохо поставлен в интонациях, как у человека, который длительное время ни с кем не разговаривал.

— Мы згинцы. Коренные жители, — сказал я, как можно мягче, дружелюбнее, — Мы прошли через Кайму. Мы прошли больше ста километров до своего города. Мы хотим разобраться, что происходит здесь. Нам нужна ваша помощь. А может быть, и вам — наша?

Я внимательно следил за его взглядом, опасаясь, что в нём всё-таки проявятся признаки ненормальности, помешательства, либо тихого-мирного, либо — чего доброго — агрессивного. Уж очень нелепым было то, чем он здесь занимался. Но нет, не проявлялись. Он тоже разглядывал нас с явной опаской, весь на пружинах, готовый — вдруг что — защищаться своей монтировкой или бежать прочь. Мои слова не убедили его в нашей благонамеренности. Не верил он мне. И похоже, были у него к этому свои причины. Были…

Внешнее состояние древесного отшельника, фаната-экскаваторщика вызывало сочувствие, даже жалость.

Костлявые узкие плечи — замызганная футболка висела на них мешком. Как, чем он питался здесь, может быть, желудями с дуба? Тёмные круги под глазами, воспалённые веки — знак тяжкой, неизбывной устали. Постоянные движения головой, быстрые гляды-оглядки, привычка-готовность к опасности с любой стороны, со всех сторон сразу. Видно, досталось ему тут. От кого?