Город Золотого Петушка

Аля и Ляля возились на берегу, на той полосе его, где песок был мокрый, что-то мастеря. Работали они в таком согласии, словно делая все одними руками, что невозможно было определить, кто и что из них делает. Едва стоило Ляле положить горсть мокрого песку, придавая ему какую-то форму, тотчас же Аля клала песок сюда же, продолжая эту форму так, словно видела перед собой ясно то, о чем думала Ляля. Папа Дима только головой покачал, глядя на их работу. Ну, молодцы! И главное, без суеты и без помехи друг другу! На это стоило посмотреть. И папа Дима сел вблизи, рассматривая то, что выходило из-под рук девочек, которые работали, словно песню пели, где каждое слово было известно и стояло на своем месте.

Кучки мокрого песка громоздились друг на друга, оглаживались, подравнивались, принимая определенные очертания — куб, на кубе — полусфера, вокруг — высокие колонны с карнизами и маленькими куполами, и шпили над ними, и стрельчатые ворота, открывавшие доступ в главное помещение, — то ли крепость, то ли храм выходил из-под рук двойников.

— Мазар-и-Шериф! — сказал папа Дима, который все знал. — Девочки! Это Мазар-и-Шериф, или я ничего в жизни не понимаю!

Аля рассмеялась:

— Да, конечно, это Мазар-и-Шериф, и вы понимаете в жизни. А вы откуда знаете его?

— По картинкам, — сказал папа Дима, тоже рассмеявшись. — Я в Средней Азии не бывал, но немножко увлекаюсь архитектурой и знаком со многими памятниками древности заглазно.

— А мы были в прошлом году с мамой в Самарканде, — сказала Ляля. — Столько насмотрелись, что потом чуть не месяц нам все это чудилось. Похож? — спросила она, любуясь тем, что вышло из-под их рук.

— Точная копия, — сказал папа Дима. А про себя добавил: «До чего талантливые девочки! До чего талантливые!» — но из педагогических соображений не сказал этого вслух.

И в самом деле, вылепленный девочками из песка мавзолей Мазар-и-Шериф, как настоящий, стоял на берегу, и желтый песок, из которого он поднимался, так напоминал пески, засыпавшие медленно, но верно подлинный памятник, что папа Дима, как завороженный, глядел на него, и вообразил себе толчею людей вокруг настоящего Мазар-и-Шерифа, и крики погонщиков ослов, и рев верблюдов, и шум базара, который неизбежно должен был разбить свой шумный табор вокруг усыпальницы владыки. Вот уже, казалось ему, различает он и отдельные фигуры продавцов и покупателей, и яркие халаты стражников, и блеск их оружия…

Крепость стояла и одинокая, и грозная среди песков.

Девочки глядели на нее, и, видно, рисовалось им до же, что видел папа Дима, у которого была пылкая фантазия, так как Ляля, кому-то подражая, вдруг тонким голосом запела, раскачиваясь всем телом, сложив руки на животе и полузакрыв глаза:

— Ой-ииие!

И Аля стала размахивать руками и кричать:

— Ий-ие! Оий-ие!

И обе рассмеялись и вскрикнули друг другу:

— Ты помнишь! Ты помнишь!..

Папа Дима сказал, улыбаясь:

— Правильно. Возле крепости всегда торговцы кричат. — Он вдруг спросил девочек: — Ну, крепость есть, а где же торговцы живут?

Аля и Ляля ткнули в крепость одновременно.

— Ну, нет! — сказал папа Дима. — Да разве высокородный паша или ага пустит в крепость простолюдинов?

Девочки, которым нечего было делать, когда они закончили крепость, сказали в один голос:

— А мы построим им дом.

И опять принялись лепить из песка что-то похожее на первое сооружение. Когда оно встало рядом с крепостью, напротив нее, это получилось еще лучше и стало походить на настоящее. Кое-кто из ребят подошел к девочкам и стал смотреть на их работу, все больше заинтересовываясь ею. Мишенька — Полковой Оркестр, едва увидел обе крепости, так и сел сразу возле, не вмешиваясь, но глаз не сводя с ловких рук Али и Ляли. Он только деловито спросил:

— Это здесь ты живешь? — и поднял глаза на Лялю. — А ты кто?

— Я торговец! — сказала Ляля и опять затянула свое «Ой-иие!».

Папа Дима покачал головой и сказал:

— Ну, Ляля! Это скорее дворец старшего визиря — главного министра, а торговец живет, наверно, вот в такой мазанке!

Он не выдержал и подсел к девочкам. Набрал полную горсть песку, сложил ее полукруглым бугорком и пальцем проткнул с одной стороны дырку-вход. Девочки всплеснули руками и закричали, что они видели такие мазанки и что папа Дима сделал очень похоже. А папа Дима, входя во вкус игры, сказал, что если есть дворец владыки и есть дворец старшего визиря, то, конечно, и кадий — главный судья, и муфтий — глава мусульман, и могущественные беки, из сыновей которых паша вербует свою стражу и свои войска, тоже выстроили себе дворцы вокруг дворца своего повелителя.

Аля и Ляля только поглядели на папу Диму и, не молвив ни словечка, принялись сооружать вокруг Дворца дома знати, придавая им самые различные формы. Игорь не выдержал и присоединился к Але и Ляле. Подошла Толстая Наташка и, немного поковыряв в раздумье свой нос, тоже подсела. Мишенька молча глядел на все это и только нетерпеливо отстранял обеими руками тех, сто закрывал ему зрелище.