Город Звёзд

Он подошел к исходившему в стонах старику и укрыл его затылок своей ладонью. Глаза Посланника вновь вспыхнули, и в следующий миг Яромир закричал, снедаемый разрывающей изнанку болью. Голова деда задымилась, седые волосы испарялись, словно снег на солнце. Застыв в ужасе, Ярослав не мог отвести взгляда от чудовищной расправы. Неужели это конец?

Посланник воздел руки над головой, приготовившись утопить комнату в смертельном огне, когда в двери ворвался один из дикарей. Он согнулся в глубоком поклоне и поспешил сообщить:

– Мой вождь! Мхаграй Мария прибыла. Просила передать, что у нее то, что вы давно искали!

– Только Мария? Я встречу ее в главном зале, – велел Посланник, стремительно покидая комнату. – Бросьте этих гнид в клетку, я займусь ими позже.

Ярик попытался встать, но новый удар по голове отправил его в объятия тьмы и одиночества. Последним, о чем он успел подумать, было услышанное им имя.

Мария.

Побег

Ярослав очнулся следующим утром. В тени монастырской горы, возвышавшейся над городом, не было видно рассвета. Холодная туманная дымка окутала землю, проморозив юношу насквозь. Он попытался пошевелиться, но понял, что связан по рукам и ногам.

С трудом разлепив заплывшие глаза, Ярик огляделся. Он лежал в клетке, много больше предыдущей, стоявшей во дворе храма у крепостной стены. Рядом, сотрясаемый приливами боли, корчился Яромир. Его руки по-прежнему были обвиты цепями. Старик побледнел еще сильнее, став похожим на мертвеца. Обожженная кожа болталась лоскутами, и уже начала гнить. Полусгоревший череп выглядел и того ужаснее. Если деду не помочь, долго он не протянет.

Изловчившись, он сумел сесть, и принялся рассматривать творившуюся вокруг суету. Туда-сюда носились дикари, многие из которых облачились в кольчужные и кожаные панцири. Их шлемы были украшены красными кисточками и хвостами разной длины, чем они выделялись на фоне остальных полуголых солдат. Ярик догадался, что это не обычные воины. Они явно находились на высоких постах в армии Орды, военачальники или полководцы. Завидев их приближение, обычная пехтура разбегалась, бросала свои дела и склонялась в поклоне.

Войско собиралось выступать. Солдаты, наравне с обычными рабами, таскали ящики и снаряжение, уводили коней, выносили ценности из храма. Что-то назревало. Ярослав подозревал, что это связано с его рассказом об охотнике Тане. Укол совести поразил его в самое сердце. Похоже, скоро среди жертв этой беспощадной охоты за фигурками прибавится еще одно имя.

Нужно было что-нибудь предпринять. Шансов предотвратить катастрофу почти не оставалось. Он даже предположить не мог, что случится, если этот разрушитель заполучит все фигурки. Ярослав помнил из видений об отце, что Боги заточены в некой тюрьме. Таинственном городе у подножья гор Поднебесья. Собрав фигурки, Посланник двинется именно туда. Он уже близок к своей цели, сводившей его с ума. Он не остановится никогда. И даже если придется сжечь половину мира, свихнувшийся богородный сделает это без раздумий.

Внимание Ярика привлекли оживленные возгласы. По каменной лестнице, стремительно уносившейся в гору до самого монастыря, спускалась процессия. Во главе шел сам Посланник. Вокруг него роились полководцы и другие прихвостни. Все как один, огромные, мускулистые, ускоглазые, со свирепыми выражениями лиц. И при этом их руки, вместо оружия, были полны свитков, бумаг, карт. Каждый норовил перекричать другого, толкался и ругался, рассыпаясь в ужасающих проклятиях.

Но все они старались держаться подальше от фигуры, шедшей по правую руку от вождя. Когда они подошли поближе, Ярик сумел разглядеть ее. Это была молодая девушка, на лице которой красовалась мрачного вида маска, выкрашенная в белые цвета. Одна из глазниц была перечеркнута черным зигзагом, а под второй вырисовывалась точка в виде капли слезы. Копна вьющихся каштановых волос ниспадала на плечи, придавая девушке грозный величественный вид. Она, с виду хрупкая и беззащитная, держалась в компании этих мясников настолько уверенно, словно имела власть над всеми ними. Подобно молодому льву среди толпы старых баранов.

Увидев Ярика, девушка замедлила шаг. Даже под маской было заметно, что она с любопытством разглядывает юношу. Наваждение было мимолетным. Не подавая виду, девушка заняла место возле клетки. Ярослав, не скрывая отвращения, уставился на нее. Он до сих пор помнил дикаря в такой же маске, что убил его верного пса и поймал их с Маней. Видимо, таких как он было много.

Подошедшие хрипели что-то на своем наречии, но Ярику удавалось понимать многое из услышанного.

– Посмотри на них, – прорычал Посланник, тыкая пальцем в сторону клетки, – на этих червей. Сегодня, когда я отправлюсь на север, ты казнишь их.