Города в поднебесье

— Ты пей и ешь! — строго сказала девушка. — А не вопросы задавай. Если я на все вопросы буду отвечать, то за ночь не успею всё рассказать. А мне надо тебе вводный инструктаж дать, да и поспать бы надо ещё. И не оглядывайся в поисках ножа — ешь прямо так! Сыр, хлеб, мясо — всё вприкуску, а то сейчас некогда. Что не доешь — завернёшь в тряпицу и заберёшь с собой в каюту. Считай, это мой подарок. В остальное время все едят по расписанию, и без меня еды никак не получить. Пайка у тебя будет скудная, потому что ты пока не работаешь… Так что подпитывайся этим запасом!..

Я молча кивнул и вгрызся в хлеб, едва не застонав от счастья. А вот молос был кислятиной и попахивал нестиранными носками — но, в общем и целом, если не нюхать, то можно пить. Может, ещё и привыкну…

— Ты успел хоть раз слиться? — с очень серьёзным лицом спросила Лара.

— Слиться?..

— В смысле, погибнуть! — пояснила девушка и удивлённо вскинула брови. — Что, на Земле в игры не играл? Я думала, таких людей и не осталось…

— Играл, немного… — признался я. — Просто особо некогда было.

— Охренеть!.. — ошарашенно кивнула девушка, а потом взяла себя в руки и вернулась к ключевому вопросу. — Так ты успел слиться? Пневма ещё осталась?

— Я… А что такое пневма? — не удержался я от вопроса. — А слился я один раз…

— Ага. Значит, пневмы у тебя ещё двести единиц! — обрадовалась Лара. — Это хорошо! Считай, тебе крупно повезло! Обычно подобрыши либо с нулевым запасом, либо всего с сотней бывают. Мало кто сумел двести вынести с Терры…

Я хотел спросить, почему она говорит «с Терры» — ведь мы ещё на ней, просто в воздухе, но вовремя вспомнил о просьбе Лары. И решил сейчас не злить её: люди вокруг незнакомые, а я пока что от них завишу целиком и полностью.

— Как я понимаю, ты появился где-то под вечер… — сказала девушка, посмотрев на меня. — Огни круга мы заметили уже затухающими, в темноте. Что ты всё это время делал? Твари в лесу уже должны были выйти на охоту…

— Я просто ждал, когда меня убьют, — честно признался я.

— Убьют? Зачем?!

— Ну я ведь умер. И мне написали «ошибка»…

— Вот умора!.. — девушка звонко рассмеялась, сделав классический фейспалм. — Ты ешь, ешь… Так ты решил, что раз умер — и ошибка, то надо ещё разок умереть? Нет, это так не работает. Да и умер ты… Не умер ты!.. Все, кто умирает в яслях, переносятся в Эдем или что там ещё за мир… Но иногда людей ошибочно кидает на Терру. Вот и с тобой такое произошло. Однако это вовсе не повод ещё раз умирать. Умрёшь на Терре — в Эдем не попадёшь. Просто исчезнешь. А вот этого допускать нельзя. Потому что вообще-то здесь впереди у тебя целая жизнь…

— Мне вообще в той жизни не слишком везло, — вздохнул я. — Вот я и решил не пробовать… Да и тут просто игра какая-то…

— А в этой — повезёт! — уверенно заявила девушка и добавила чуть менее уверенным тоном. — Наверняка… В общем, про то, что ты думал, что умер и всё такое… Оно всё не совсем так. Понимаешь, я не слишком вникала в местные представления о мире. Поняла главное — всё это самый настоящий мир. А игра — это, наоборот, как бы наши ясли, из которых мы с тобой пришли. Заметил знакомые названия?

Я кивнул.

— Местные это всё по-другому называют, но наших здесь много, вот и надавали знакомых названий. Этот мир… он как бы настоящий, если по отношению к нашей Земле. А там у нас были ясли — что-то вроде подготовки к нормальной жизни… Здесь, в этом мире, рождаются дети, живут люди — тут всё настоящее, понимаешь? Это не игра.

Я неуверенно кивнул, но всё ещё не мог сказать, что полностью понимаю её. И даже подозрительно скосил глаза на шарик с золотистой жидкостью.

— То, на что ты сейчас смотрел, здесь называют пневмой, — сказала девушка. — Энергией жизни, праной — кто во что горазд. Она как бы пронизывает все миры: Терру, рай, ад и даже ясли. Однако в яслях мы ещё не можем управлять пневмой, а тут — запросто. Это универсальная местная энергия и материя. Кирпичик, из которого всё здесь строится.

— Сразу и материя, и энергия? — удивился я.

— Да, но ты потом разберёшься. Это очень похоже на наше волшебство или на ману в играх. С помощью пневмы можно разжечь огонь, разогнать ветер или материализовать золотой слиток. Ну или даже готовый стул…

— Так просто? — удивился я. — А почему, если у вас проблемы с деньгами, золотой слиток себе не сделать?

— И ничего не просто! Ты смешной такой… — возразила Лара и покачала головой. — Просто здесь вообще ничего не бывает. Вот у каких-то изначальных, по местным поверьям, у тех всё было просто… В давние времена они создали миры — все, включая наши ясли. А потом куда-то ушли. Может, новые миры создавать… А Терра, или Гея, как её ещё здесь называют, оказалась слишком близко к Аду, и попёрли оттуда чудовища всякие и нелюди. В общем, сам потом разберёшься…

— А что с пневмой-то? — уточнил я. — Почему «не просто»?

— А, ну да!.. — вспомнила девушка. — Непросто всё потому, что чтобы пневмой управлять, надо знать нужный логос. Знак, символ, звук, рисунок, изделие… Они разные бывают. Видел, на нагруднике Сварга вязь есть?

— Ага!