Городской цикл [Пещера. Ведьмин век. Долина Совести]

Влад молчал. Глядел в темный потолок; теперь ему было жаль, что он дал себя уговорить и согласился на эту поездку. В мире, где реален подводный дворец с русалками, многие вещи меняют свой смысл…

– А некоторым людям нечего есть. Нету денег, чтобы вылечить ребенка…

– Дворец от этого не становится хуже, – все так же мечтательно проговорила Анжела. – Впрочем…

Она замолчала.

– Что – впрочем?

– Ничего, – сказала она со вздохом. – Завтра поговорим.

* * *

«Привет, дружище.

На всякий случай дам тебе электронный адрес одного хорошего человека, его зовут Захар Богорад, он частный детектив. Конечно, тебе его услуги не понадобятся никогда (я очень на это надеюсь!), но адрес не помешает. Если что – скажешь ему, что ты моя давняя знакомая; я ему полностью доверяю. Это, пожалуй, второй человек после тебя, кто знает обо мне правду…

Прости, нет времени писать подробно. Целуй мальчишек.

Апрель».

* * *

Она ходила по комнате – взад-вперед, как командир перед застывшим строем. Полы шелкового халата – длинного, яркого, в желто-розовых разводах – реяли, будто знамена.

– Чего ты хочешь? – тихо спросил Влад. – Власти?

– Справедливости, – сказала Анжела. – Вчера мы говорили с ним о нашем детстве. Тебе-то этого не понять, тебя любящая мать воспитала, хоть и приемная… Так вот. Он готов проплатить программу помощи беспризорным детям. Он и без того постоянно что-то проплачивает – клиники, институты, медицинские исследования… Он благотворитель, в его положении иначе нельзя. Он еще не знает… Но знакомство со мной переменит всю его жизнь. И множество жизней изменит в лучшую сторону.

– Чьих?

– Человеческих. Детских. Сироты, которые гниют в приютах, мальчишки, которые ночуют под заборами, девчонки, которых отчимы насилуют по средам и воскресениям. Послушай, и не вороти лицо. Люди наводняют мир закусочными своего имени, компьютерами своего имени, игрушками своего имени… Мы с тобой устроим сеть детских домов «Гран-Грэм». С высококлассным персоналом. С врачами и педагогами. С блестящим образованием. Так, чтобы эти ребятишки, когда вырастут, вошли в элиту. Чтобы они составили элиту. Сироты, беспризорники. Как?

– Хочешь войти в историю?

– Возможно, – Анжела подняла подбородок. – Да, я хочу кое-что значить. Я хочу, чтобы за моим именем что-то стояло. Чтобы у любого обывателя, прочитавшего в газете «Анжела Стах», тут же возникал целый ворох ассоциаций. Вот как слушают – «Влад Палий», а слышат – «Гран-Грэм, тиражи, деньги, слава»… Только это ненадолго. Пройдет десять лет, и о тебе будут помнить только библиотекарши. Наверное.

– Ты мне завидуешь? – удивился Влад.

Анжела наконец-то перестала ходить. Уселась напротив, закинула ногу на ногу (шелковые полы упали на пол, почти полностью обнажая загорелые мускулистые ляжки).

– Ты чистюля… Я знаю. Ты предпочитаешь невмешательство. А вот зайди хоть раз в бесплатную детскую больницу. В приют…

– Не лицемерь. Еще позавчера тебе плевать было на всех на свете обездоленных детей.

– Откуда ты знаешь, на что мне плевать, а на что не плевать? Ты читаешь мысли? Сомневаюсь. Почему ты считаешь себя вправе судить?

– Ты сама сказала, что хочешь «что-то значить». А дети для тебя…

– Послушай. Напряги свое писательское воображение и представь себе на минуточку. Неограниченный кредит… Да на те деньги, что ушли на вчерашнюю вечеринку, можно было бы спасти тысячу человек! Десять тысяч! Послушай… Главное – начать. Открыть один – первый – приют. Объявить конкурс для учителей, воспитателей, нянечек. Назначить им такое жалование… как у президента! Отобрать в приют самых несчастных, самых неразвитых, самых грязных ребятишек. И провести рекламную кампанию по всему миру. Сейчас, когда «Гран-Грэм» на пике славы… А я буду генеральным попечителем всей этой сети. И это справедливо, потому что это моя идея. И добывать деньги буду тоже я. «Страна справедливости Анжелы Стах – сеть детских приютов «Гран-Грэм».

– Значит, ты берешь меня в долю? – усмехнулся Влад.

Анжела смерила его презрительным взглядом:

– Проще, конечно, оставить все как есть. Пусть себе умирают, спиваются, тупеют… Влад, ты понимаешь, о чем идет речь?

Влад молчал.

– Ты просто не веришь, что это возможно, – сказала Анжела мягко. – А ты попробуй поверить. Хоть на секунду. Попробуй поверить, у тебя получится… ну?

– Поверил, – сказал Влад, ощущая неприятный холодок вдоль хребта. – К сожалению, очень хорошо поверил… А теперь ты послушай – меня.

Анжела, не отрываясь, смотрела ему в глаза. Зрачки ее сузились.