Горстка волшебства

– Он ее проглатывает! – завопила Чарли, вытаращив глаза от страха и восхищения.

Плюй, пораженный, инстинктивно схватил Ронью за руку.

– Плюй, нет! – закричала Флисс. – Иначе и тебя затянет!

– Я не могу дать ей умереть! – прокричал он в ответ.

Из сундука летели монеты – прямо ему в лицо. Одна из монет упала на песок, покатилась, остановилась, и стало ясно, что это просто-напросто камень с дырочкой. Осыпался еще один слой монет, и Плюя затянуло в сундук вслед за Роньей.

– Нет! – закричала Бетти, уже не скрываясь. Она подскочила к Плюю и крепко обхватила его руками. – Флисс, Чарли, помогите! Не отпускайте его!

Всюду мелькали монеты. Их золотой блеск слепил глаза.

– Тяните! – что есть силы закричала Бетти.

Ронья выпучила глаза. Одной рукой она сжимала руку Плюя, другой хваталась за край сундука.

Из глубины послышался рокот.

– Ронья, – выдохнул Плюй, – держись за меня обеими руками!

Ронья с трудом отпустила край сундука и потянулась к Плюю. Перед ней прокатился рубин, бросив на лицо алый отсвет.

– Не надо! – заорал Плюй.

Но Ронья, не в силах противиться искушению, потянулась за камнем. Она сжала его в кулаке, в глазах вспыхнуло торжество… сменившееся ужасом, когда она выпустила пальцы Плюя и ее резко потянуло вниз. Искаженное страхом лицо напоследок озарилось золотым блеском.

Крышка захлопнулась, навсегда оставляя Ронью в сундуке.

Глава 29. Куриный бог

– Назад! – закричала Бетти, чувствуя, как песок под ногами начинает оползать в лагуну.

Они отбежали подальше и смотрели, не веря своим глазам, как сундук ползет по песку. Вода в лагуне засияла и забурлила, с хлюпаньем засасывая его. А потом гигантский водоворот подхватил и песок, и сундук, и тот понесся по кругу, с каждым оборотом приближаясь к центру воронки.

– Там был путь домой! – закричала Флисс, смаргивая слезы. – Я видела!

– Нет, – опровергла Бетти. Она повернула половинку матрешки и снова стала видимой. – Это было искушение. Ловушка, как сказал Плюй. Только и всего.

Флисс крепко прижала к себе Чарли:

– Как же мы отсюда выберемся? Как попадем домой? Карта привела нас к лагуне, но зачем?

– А что, если мы вообще не выберемся? – заплакала Чарли. – Я хочу к бабушке!

– Погодите, – спохватилась Флисс. – А где Агни?

Бетти вздрогнула и обернулась. Она почти забыла про странную девчушку, из-за которой они, собственно, и оказались на острове, и это очень ее встревожило. Однако еще сильнее она встревожилась, когда нашла глазами Агни. Рядом с бледной девочкой мерцал огонек, но хватило беглого взгляда, чтобы понять: он гаснет. Затухает. Делается совсем прозрачным…

– Что с ним? – спросила Флисс. – Он как будто… умирает.

Агни стояла на ногах нетвердо, покачиваясь. И теперь, в сгущающихся сумерках, Бетти наконец поняла, что в ее облике казалось таким странным. Сначала она думала, что это лунный свет делает Агни такой бледной и призрачной, но теперь, приглядевшись, увидела, что он тут ни при чем. Странное бледное сияние исходило от самой Агни, размывало ее силуэт, она стояла как будто в облачке пара… или тумана…

– Агни! – с трудом выдавила Бетти.

– Что с ней? – попятился Плюй. – Почему она так светится? Она похожа… на блуждающий огонек!

Агни в замешательстве смотрела на свои руки.

– Я не понимаю, – сказала она. Ее голос звучал приглушенно, словно издалека. – Что со мной происходит? – Она огляделась, и в глазах у нее читались мольба и смятение. – Мне нужно было что-то сделать, но я не могу сосредоточиться…

– Мы тебе помогали, – тихо сказала Чарли. – Помнишь? Ты сбежала с острова Невозврата. Хотела попасть сюда. И явилась к нам среди ночи…

И явилась к нам… У Бетти в голове зазвучали слова, которые произнесла сама Агни: «Огоньки не гаснут, потому что у них есть незавершенные дела. Иногда это чувства – ярость или грусть. Иногда они одержимы местью, иногда хотят справедливости…»

– Справедливости, – повторила Бетти, и внутри затеплилось осознание. – Как ты и говорила. Ты держалась из последних сил, чтобы защитить папино доброе имя. Теперь я понимаю.

Мысли проносились в голове, постепенно складываясь в единую картинку.

– А Чарли тебя нашла, – продолжила Бетти вслух. – Я тебя поначалу не заметила. Я видела только Чарли, а потом… появилась ты.

– Бетти, о чем это ты? – тронула ее за руку Флисс. – Это не объясняет, почему она так… светится!

– Думаю, объясняет. – По коже у Бетти побежали мурашки. – Чарли ее увидела, а потому и мы смогли. Иначе мы вообще бы ее не заметили. А потом мы привели ее в дом. Сделали ее… настоящей.

– Пожалуйста, хватит, – прошептала Агни. Руки у нее дрожали. – Я не… Я не…

И пришло другое воспоминание. Голоса, разносящиеся по трактиру и порождающие волну шепота:

«Беглецов двое. Одного вынесло на берег – чуть не утонул. Вряд ли переживет ночь…»

Но какая-то часть Агни ухитрилась выжить… или уцепиться за остатки жизни.

– Вы попали в беду по пути с острова Невозврата, верно? – мягко спросила Бетти. – Что-то приключилось с лодкой. Ты упала в воду. Я ведь все время думала, что огонек – твоя мама. Что она не выжила. Но на самом деле это ты.

Агни сморщила лоб: