Горы, любовь и фантазия

— Почему так ты считаешь? — поинтересовалась Кэрли. — Ведь ты в итоге выяснила, кто наш конкурент.

— Но какой ценой? Мне очень жаль. Я знаю, что ты испытываешь к нему. Я… ну, я не хотела, чтобы все зашло так далеко.

— Умоляю, — отмахнулась Кэрли. — Джош мне никогда даже не нравился. Он, конечно… замечательный, но мы с ним просто друзья. Понимаешь, что я имею в виду?

Мередит сделала глоток чая.

— Но ты, помнится, говорила мне о том, что влюблена в него и что ты можешь…

— Я никогда не была влюблена в Джоша. Я сказала это только для того, чтобы заставить тебя поехать с ним.

— Что?!

— Он всегда нравился тебе.

— Что ты мелешь?!

— Все это было разыграно. Я притворялась пьяной и специально заигрывала с ним, угрожала отменить свадьбу.

— Значит, это был заговор?

Мередит не могла поверить в то, что та сцена за обеденным столом, слезы и обвинения были всего лишь хорошо разыгранным спектаклем. Джош никогда не нравился Кэрли!

Ее сестра гордо улыбнулась.

— Это была мамина идея.

— Мамина?

— Это она все придумала. Я должна была притвориться, что мне нравится Джош для того, чтобы ты стала волноваться из-за судьбы сделки с Дюранами. Мы знали: это единственный способ заставить тебя поехать с ним.

Может, ее мама и сестра продумали все безупречно, но из-за их происков она попала в большую беду.

— Вы не должны были придумывать этот безумный план, — обиделась Мередит.

— Пожалуйста, не злись на нас. Мы просто пытались найти повод для того, чтобы ты, наконец, смогла сделать то, что хочешь.

Мередит вздохнула.

— Почему вы решили, что я хотела переспать с Джошем?

Кэрли пожала плечами.

— Ну… ведь все мы знаем, что произошло на Медвежьей горе десять лет назад.

— Знаете? — удивилась она.

— Все в порядке, Мередит. Джош — очень привлекательный парень, к тому же ты сразила его наповал.

— Нет, — возразила Мередит.

— Ты ошибаешься. Ведь он спал с тобой.

Мередит отпила еще немного чая. Она вдохнула приятный запах корицы.

— Он всегда был бабником, — она вздохнула с сожалением. — У нас с Джошем нет будущего. Мы совершенно разные…

— Может, так и было раньше. Но теперь все изменилось. Он зарабатывает намного больше, чем ты. К тому же у него всегда есть свободные средства. Он может купить то, что недоступно тебе.

— «Дюрасноу», например.

— Может быть. А может, и нет.

Мередит помолчала.

— Есть еще кое-что, — она опустила чашку с чаем. — Я обвинила его в том, что он приехал сюда для того, чтобы соблазнить тебя.

— Что?

— Когда я увидела его в тот вечер, я даже предложила ему деньги, чтобы он оставил тебя в покое. Дюраны, увидев, как ты танцуешь с ним, очень расстроились. А когда мама сказала, что ты решила закрутить последний перед свадьбой роман, я запаниковала.

— Господи, ну кто же знал, что я окажусь такой хорошей актрисой? — Кэрли гордо улыбнулась. — Что ж, по крайней мере, теперь ты в курсе того, что ошибалась. Джош — просто мой друг. Не хочешь позвонить ему и сказать, что ты не права?

— Может, Джош и не собирался расстроить твою помолвку, но он солгал мне. Он притворялся, что остался инструктором по горным лыжам. Я никогда не позволила бы… ему зайти так далеко, если бы знала, что он мой соперник по бизнесу.

— Возможно, хорошо, что он не сказал тебе об этом, — произнесла Кэрли.

Мередит обернулась.

— Да как ты смеешь?!

— Посмотри на себя… Тебе тридцать два года. В этом возрасте давно пора заняться делом.

— Делом?

— Ты знаешь, о чем я.

— Я не настолько впала в отчаяние, — сказала Мередит.

— Не сомневаюсь, — кивнула Кэрли. — Я считаю, что ты самый порядочный и морально устойчивый человек из всех, с кем я когда-либо была знакома. Но, к огромному несчастью, при этом ты очень одинока.

Мередит посмотрела в окно. Шел слабый снег. Пейзаж был поистине прекрасен: все вокруг казалось девственно чистым.

— В Джоше есть нечто, — тихо произнесла она, — отличающее его от остальных мужчин.

— Нетрудно догадаться, что ты имеешь в виду. Он великолепен, очарователен и…

— Более того, — сказала Мередит, — между нами есть какая-то связь. За все эти годы я встречала множество мужчин. Но никто из них не привлекал меня.

— Могло быть хуже, — произнесла Кэрли.

— Не знаю, — возразила Мередит. — Мне все-таки кажется, что он один из тех мужчин, в которых влюбляются женщины из нашей семьи.

— За Джошем водятся грешки, но мерзавцем его назвать нельзя.

— Он бабник. Вечный холостяк.

— А вдруг ты та самая женщина, которая сможет приручить его?

— Кэрли, — воскликнула внезапно Мередит, отворачиваясь от окна, — ты ведь любишь Марка?

— Конечно. Почему ты сомневаешься в этом? — отведя взгляд, спросила Кэрли.

— Джош считает, что я заставляю тебя выходить замуж. Только так, по его мнению, я смогу добраться до «Дюрасноу».

— Это глупо! Никто не может заставить меня делать то, чего я не хочу.

Мередит пожала плечами.

— Я не хочу, чтобы ты выходила замуж лишь для того, чтобы сделать меня счастливой.

Кэрли встала и отвернулась. Когда она повернулась обратно, Мередит увидела, что глаза ее сестры наполнились слезами.

— Я люблю его, — произнесла она так, будто хотела убедить в этом не сестру, а саму себя. — По крайней мере, мне так кажется.