Господа альбатросы

Молодой, не старше Панарина человек в комбинезоне устаревшего фасона улыбался, положив руку на тупорылый капот биплана. Панарин знал эту фотографию. Она была во всех посвященных Вундерланду учебниках и книгах. Один из тех, что стали легендой, едва успев возмужать, - полковник аэрологии в двадцать и генерал-лейтенант в двадцать пять, воздушный хулиган и воздушный трудяга, удачник, фаворит, лауреат и кавалер.

- Нет! - У него перехватило горло. - Быть не может! Вы - Ракитин? Так не бывает!

- Показать документы?

- Нет... но... нет... А я ведь так и не докопался, что с вами сталось, невозможно доискаться... Вы - Ракитин? Легенда? Да как это?

- Легенда и апокриф. Выпейте, Тим. Не помешает, право.

- Значит, вас тоже...

- Нет. Меня как раз нет. Как бы вам объяснить, Тим... Я сам ушел отовсюду. Я знаю людей, которые испугались тогда на время, и людей, которые испугались навсегда. Но в моем случае - не испуг. И не озлобление... а если и озлобление, то не как самый важный компонент. Понимаете, когда ЭТО началось, когда арестовали Светлану, когда стали разводить черт-те что вокруг Вундерланда, дня меня рухнул мир, в котором я жил и в который привык верить. Казалось, все кончено. Навсегда. Собственно, если разобраться, я всего-навсего вошел в транс и посейчас из него не вышел. Пожалуй, это наиболее точная формулировка.

- И появился Шалыган, - сказал Панарин. - Вы многое могли бы сделать, но предпочли разыгрывать юродивого - мелкие подачки раз в месяц... Вряд ли я имею право вас осуждать, и все же, все же... Да, другие в конце концов сделали почти все, что могли бы сделать вы, прошли почти все намеченные вами трассы, но никуда не деться от этого "почти". С вами добились бы большего. Вы не должны были так, генерал... Теперь понятно: ваша "адская проницательность" - всего лишь отблески сиявшего когда-то мозга Ракитина. В общем, я вас не осуждаю, но и оправдать не могу, Степан Михайлович. Другим пришлось и тяжелее, но они работали. Извините, я резок, но у меня только что... я... Нельзя же переносить горе и обиду за потерю любимого человека, за все вывихи на страну, систему, науку. Возможно, я не в состоянии осознать в полной мере то, что вам довелось пережить, но... Он же был не только ваш - ваш талант. Я надеюсь, вы не считаете все, что я говорю, плакатной демагогией?

- Отнюдь. - Шалыган задумчиво вертел пустой стаканчик. - Поздравляю вы наконец-то взрослеете, Тим... Как бы там ни было, жизнь моя прожита, и поздно начинать судебный процесс.

- Да, - сказал Панарин. - Поздно.

- Вы меня осуждаете все же?

- Я уже говорил - не имею права. Не осуждаю, но и не оправдываю. Я просто не привык думать над такими вещами, понятия не имел, что придется серьезно думать над чем-то, не относящемся к полетам, а тем более - думать над Прошлым... Так вышло, что мое поколение какое-то... Ну не умею я рассуждать о таких вещах! Налейте мне на дорогу. Я в клинику.

- Давайте я перевяжу вам руки.

- Чепуха, не стоит.

- Хотите что-нибудь сказать на прощанье?

- Да, - сказал Панарин. - Вы мне понадобитесь. Очень скоро. Есть одна идея...

Он прошел по освещенной мертвенно-молочным светом ламп дневного света бетонированной дорожке и постучал в стеклянную дверь. Руки кровоточили. Он стал ощущать боль.

Дверь отпер доктор Либединский, встрепанный, в мокром и мятом халате. Ничего не говоря, он провел Панарина по длинному, выложенному голубыми кафельными плитками коридору, втолкнул в какую-то комнату и усадил на белый диванчик. Достал спирт, плеснул в две рюмки. Панарин выпил и молча ждал. В виски ему бил заполошный немой крик: "Чуда!"

- Чудес не бывает, - сказал доктор. - Понимаете, Тим? Это было... сразу. Как молния. Со всеми. Никто даже не успел понять и испугаться.

- Молния, - повторил Панарин. - Мелодия. Метроном. Месть...

- Хотите, я сделаю вам укол. Вы тут же уснете.

- Согласен, - сказал Панарин. - При одном условии - если завтра вы мне вскроете череп, вывалите на стол воспоминания и прилежно отсортируете черные. Ах, не можете?

Либединский размахнулся, обливая себя спиртом, и грохнул рюмку об пол.

- А может ли это Бог? - прорычал он. - Если он есть, сволочь старая. Тим, ну зачем вы сунулись туда с пушками... "Солдаты науки". Вот и довоевались...

10

Время застыло;

его ранило ожиданье.

Стрелы твои впились

в крылья моих ожиданий.

Я.Гильен

День был солнечный. Облака разогнали, но самолеты все равно не летали. Никто не запрещал полетов, никто не разрешал их - просто все почему-то ничего не делали...

Динамики Главной Диспетчерской ревели:

Афиши старого спектакля

мы в речку выбросим, смеясь.

Вина не пролили ни капли,

но жизнь до капли пролилась.

Флаг над зданием дирекции был приспущен. Погибли семнадцать человек, сгорели три коттеджа, лаборатория, ангар с девятью "Кончарами", два истребителя (пилоты катапультировались) и шесть машин. На доске объявлений уже висела в траурной рамке телеграмма Президента Всей Науки, выражавшего искренние соболезнования.