Господа Смуглеры...

Второй друг в бурной молодости сам был неплохим шкипером и заставлял скрипеть зубами таможни по всему Приграничью. Поговаривают, что больше половины его сделок так и прошло мимо бдительного взгляда разных спецслужб, а со второй половины он уплатил лишь подобие налогов. Но затем прикинул оставшиеся бодрые годы и решил уйти на покой. Осел, остепенился, обзавелся семьей и продал свою скорлупку более молодым и бодрым. Но накопленные связи не растерял и теперь зачастую умудрялся вместе с нашим боссом отчебучить что-нибудь эдакое, отсылая чужие товары в такие дали, куда цивилизация не рискует соваться без поддержки десантной дивизии. Зато — с многократным наваром.

Вот с этим уважаемым господином Пэппо шкипер и ведет дела, помогая в экстренных случаях и при возможности пользуясь почти безграничным кредитом, попав в сложные жизненные обстоятельства. Правда, это не мешает им периодически друг другу устраивать мелкие дружеские подлянки, после которых экипаж отирает холодный пот и радостно молит всех богов о столь малом количестве друзей у капитана. Третьего Пэппо мы бы точно не выдержали.

Этим ранним утром жизнерадостный толстяк вломился к нам в ангар с первыми лучами солнца. Спихнув шкиперский хвост с дивана, пристроил туда свои безразмерные ляжки и начал расточать комплименты каждому, кто сдуру попадется на глаза. Когда Пэппо в пятый раз похвалил новомодную стрижку Томми, кэп окончательно проснулся и потребовал объяснить, к чему все эти брачные танцы.

— Понимаешь, мой дорогой друг, я прикупил тут на аукционе дикую редкость! Модифицированную свинью. Мечту дальних фермеров.

— Свинью?

— Ага. Какая-то древняя модель, которую сняли с производства и утратили секреты разведения. Отличный кусок сала на ножках, причем это самое сало нарастает по мере откормки. Переставил в сарай, где одни опилки — и все, дальше вес не набирает. Нужно по новой обеспечить успех животноводства — выпихнул на выпас, через месяц срезай лишнее. И главное — никакого насилия! Она совершенно спокойно относится к тому, что ты с его бока лишнее откромсаешь. Чудо, а не зверюга. Фермеры от такого — просто в экстазе.

— Подстава в чем? — зашел с козырей шкипер.

— Толстовата. А в наших краях зверье забивать или вивисекцией заниматься нельзя. Поэтому лишки с нее срезать я не могу, а посылкой такое отправлять любимому коллеге на Альтруир — разорюсь. Вот я и подумал, почему бы моему лучшему другу не взять небольшой контракт…

— Значит, у тебя есть груз. Который можно толком не кормить, а просто привезти до твоих компаньонов, где сдать на руки… И сколько сала я должен приволочь в ту дыру?

— Пять тон. Плюс-минус…

— Пять… И платишь ты?

— Так же пять штук. Целых пять… Топливо — за твой счет.

Если бы мы тогда чуть меньше страдали с похмелья после удачно закрытого контракта, то наверняка бы сообразили, что дело воняет. Ну подумайте сами, кто отвалит пять косых в полновесных кредитах за перевоз какой-то там свиньи? Три сотни на топливо, две сотни на жратву. Таможенные сборы и разные «сверху на бедность» сожрут еще столько же. В итоге мы имеем кучу денег, которых хватит на два месяца безбедного проживания на базе, ремонт «Антилопы» и даже еженедельные походы в ресторан. Если только старпома до преферанса не допускать, где он способен просадить куда больше… Но — в башке трещало и мы не сообразили.

А шкипер с перепоя лишь распахнул широкую пасть и потребовал продемонстрировать наличные.

— Ты обещал, — тут же засуетился Пэппо и выгреб из кармана толстую пачку. На которой кэп и сломался.

Первое потрясение было, когда мы выползли из ангара и посмотрели на огромную груду мяса с крохотным пятачком на сером боку.

— Пять тон?! — попытался было возмутиться наш хвостатый повелитель небес, но друг с усмешкой лишь развел руками:

— Ну, плюс-минус. Может все пятьдесят. Пока до вас шли, эта тварь постоянно что-то грызла по дороге. Не уследил…

— Но примут-то ее хоть без проблем?

— Именно! Во, держи. Подорожная, таможенная декларация и даже справка из ветлечебницы. Все путем…

Путем было все. Совсем-совсем путем…

Сначала эта скотина с трудом поместилась в трюм. Затем за первые два дня она сожрала все, что сумела отодрать от стен: трапы, откидные столы, трубы вентиляции. Она уже догрызала внешнюю стенку, когда Счастливчик Боб все же смог сварганить что-то убойное и усыпил этим газом хрюшку.

Второй проблемой оказалось то, что сожранное не все шло на будущее сало. Видимо, для полного счастья фермеров, это чудовище использовало добытые ресурсы где-то на половину, чтобы из отработанного сгенерировать навоз. Которым к моменту прилета забила почти все свободное место. Кстати, счастье, что мы успели перекрыть задвижки на месте сожранных труб и поэтому не сдохли от газовой атаки.

Ну и последним аккордом в этой симфонии неудач был момент после приземления на Альтруире. Не, все бумажки и справки были приняты с благодарностью и таможней, и полицией, которая нас встречала. Но вот только доблестных компаньонов уважаемого друга на летном поле не было. А было обвинение, которое нам выкатили без всяких проволочек.