Господарство Псковское

Зима прошла в подготовке к предстоящему походу. Ну, что значит в подготовке? Подготовка и так ни на день не прекращалась. Казармы жили по своему расписанию. Мы потратили один день на то, чтобы отобрать в поход холостых да неженатых. Семейные пусть дом защищают. Оставлять в городе минимум бойцов никто не собирался. По такому же принципу действовали в Новгороде и Выборге, даже Ладога собиралась поучаствовать. Будем мимо проходить и всех охочих заберём. Синеусу только не судьба в поход сходить, у него забот полон рот. Рать собиралась многочисленная. Всех лошадей из города забирали. Надеяться на то, что добудем их на месте, не стали. Сбор всего войска определили в Новгороде. Нам же нужно было дождаться Рагнара и вместе с ним догонять войско. Пойдём прославленным путём по Ловати до озера Ужанского через копаные каналы и болотные протоки, доберёмся до реки Усвячи и выйдем в Двину. Сразу же перейдём в реку Касплю и, минуя озёра и короткий волок, наконец-то увидим Днепр. По уверениям всех расспрашиваемых этот путь являлся самым коротким и удобным. По Днепру же нам нужно добраться до Киева и реализовать наши планы. Думаю, всё у нас получится. Военных сил у Аскольда немного, хазары с востока давят, так что некуда побратимам деться. Договоримся, а потом вместе и повоюем. А там посмотрим, куда дальше двинем. Или на юг в море и оттуда к Итилю, дальше вверх через Хазарский каганат к Булгарам. Хотя, что там делать, пока не понимаю. Зато там появляется нормальная водная дорога домой, где не надо будет рвать жилы на длинных волоках. Дойдём до Белоозера, заодно можно и о союзничестве договориться. А что, аргумент у нас с собой в виде войска будет неубиенный. Может, оторвём кусок от будущего Суздальского княжества? Зачем им иметь такие водные пути? Да и земли эти богатые будут им явно лишние, а нам, таким бедным, пригодятся. Пробило на шутки. Посмотрим.

Предварительно так решили. Весной планы уточним, да и, может, новые вести какие до нас дойдут. А пока готовили пушки, лафеты, протирали через сита пороховую смесь, сушили и засыпали в бочонки. Город ещё оставался единым, но незримая черта уже разделила людей на тех, кто остаётся, и на тех, кто уходит весной в дальний поход. Даже в харчевнях им накладывали лучшие куски мяса. Зимой город притих, до весны оставалось совсем немножко. Отпраздновали Сретение, с Починок усиленно взялись проверять состояние стругов и барж, ещё раз перетряхнули запасы.

Звонкими капелями сошёл снег с крыш, исплакался прозрачными сосульками в тени, вытаял на южной стороне изб чёрными прогалинами и закурился подсыхающей землёй на весеннем солнышке. Ждали ледохода. Весеннее солнце пригревало совсем по-летнему, снег быстро сошёл, подсыхала и прогревалась земля, сначала на светлых пригорках зажелтела мать-и-мачеха, а потом повсеместно лес разукрасился нежными соцветиями подснежников. Отгрохотал пушечными залпами на реке ледоход, перекорёжил берега толстыми льдинами и ушёл в озеро, оставив после себя поломанные кусты и деревья, неосмотрительно решившие вырасти рядом с водой. Спало половодье, и народ высыпал на берег, можно было спускать суда на воду и готовиться к выходу. Сразу же отправили людей на парусной лодке проверить состояние льда на озере. Разведчики уткнулись в потемневший, ноздреватый лёд в устье, нужно ждать. А через несколько дней я и сам не выдержал, взял Бивоя, лодочку и пошел смотреть озеро. Через чернеющие стылой водой закраины подошли к кромке льда, осторожно ткнулись носом. С хрустальным шорохом рассыпалась толстая плита длинными прозрачными иглами, ушла под воду.

– Скоро сойдёт. К Навьему дню точно чисто будет! – постучал кулаком по льду Бивой, довольно наблюдая, как крошится ноздреватый лёд под резкими ударами. – А после Ярилы Вешнего можно и выходить.

– Думаешь? Хорошо бы было. Рагнар нас наверняка уже в Нарве ждёт. Если не передумал.

– Да с чего бы ему передумать? Ведь долг отдавать надо. Никуда он не денется, будет ждать. А скажи, боярин, зачем он тебе так нужен? Неужели мы бы сами не справились?

– Не любишь варягов?

– А кто их любит? Нет, воины они, конечно, хорошие. Только верные, пока деньги получают. И то глаз да глаз за ними нужен. Вспомни, как у Рюрика в походе вышло?

– Помню. Будем присматривать. Нам в походе каждый меч пригодится. Не бывает лишних воинов. Ну что, пошли домой?

– Как скажешь.

Хорошо на реке, солнышко пригревает, берега вокруг начинают покрываться дымкой нежной зелени. Даже не зелени, а какой-то смеси жёлтых серёжек на ивах и вербах, набухающих и раскрывающихся почек, проглянувшей на солнце травки, кое-где раскрасившейся яркими пятнами первых весенних цветов. Даже сидящий на корме Бивой блаженно жмурился, подставляя лицо ласковому весеннему солнышку. Хорошо!