Господин Чичиков

– Сами. Ни с того, ни с сего. Я у Корытина чуть в ногах не валялся! А уж как Аглаю уламывал! И ведь уволились без вразумительных причин! Я аж обалдел. Веришь ли, Игнат Матвеевич? Отвечаю – обалдел.

Скрябин не соврал. Но обалдел он немножко от другого. От того, что самые преданные, самые верные, беспрекословно выполнявшие любые его наиделикатнейшие поручения, не просившие ни премиальных, ни повышения зарплат, ни отпусков, вдруг превратились в две каменные глыбы. Даже глаза их сделались пустыми и далекими. Отпусти их, да отпусти. Он перед этой толстожопой Аглаей мечется, руками размахивает, убеждает, доводы приводит, пугает даже, а она смотрит, как будто не он перед ней мечется, а тень его бессловесная.

Трубостроев и Веслов переглянулись, после чего Мэр демонстративно потер руки, затем рефлекторно поковырялся в носу, сглотнул шумно слюну и бесцветным голосом сообщил:

– Идите, Афанасий Афанасьевич. Вы нам очень помогли.

«Ну, точно психи», – решил Афанасий Афанасьеич.

– И подумай, – добавил Трубостроев. – Хорошо подумай насчет моего вопроса. Хорошие работники просто так не уходят. А очень хорошие – сам понимаешь.

«Понимать я понимаю, только ничего не понимаю».

– Вы нам оставьте все данные об этих двоих, – продолжал Трубостроев.

– Да-да, – произнес мэр. – Вот бумага, ручка, пиши. Корытин… пиши и эту, как ее?

Слово «бухгалтерша» мэр выговорить был не в силах.

– И у этого уволились, – констатировал Трубостроев, когда они с мэром остались наедине. – Как ты думаешь, Игнат?

– Думаю, Ибрагимов дорогу перешел. Я бы этого Паляницына голыми руками удавил.

– Если в игру вступил Ибрагимов, то дело не в Паленицыне. Если он всех этих собрал у себя в «Дубках», что с нами будет? Зная его аппетиты…

– Ой, не говори, Козьма! – вскинулся мэр. – Что делать-то будем?

– Что делали, то и будем делать. Проверим всех по списку Чичикова. Выявим, куда уволились незаменимые, где проживают, куда устроились на новое место работы. Не может ведь быть, чтобы Ибрагимов всех вот так сразу подгреб?

– Этот может, – зло и угрюмо бросил мэр. – Мочить его надо! – неожиданно для самого себя выпалил он.

– Мочить – дело не хитрое. Если припечет, Игнат, замочим. Никакие души ему не помогут. Мистика – мистикой, да только в советское время всю мистику делали мы. Поэтому никакой мистики нет. Есть факты, и по фактам будем принимать решения.

– Ну успоко-оил. Давай лучше дернем. – Мэр посмотрел на часы. – Четыре уже. Час на этого фрица угробили. Поедем в баньку?

Мэр достал коньяк и корзинку с конфетами. Он любил сладкое.

Очень быстро Трубостроев выяснил, что все недавно уволившиеся с фирм из списка Чичикова исчезли бесследно. Квартиры, а у некоторых и дома стоят пустые, без признаков какой-либо благоустроенности. Масштаб операции Ибрагимова по изъятию мертвых душ впечатлял. Итак, Хозяин вошел в игру и играл, как он это всегда делал, по-крупному.

Но все же «всплыл» один из работников, в Институте прогрессивной кибернетики. Бывший сотрудник султановского «Железного Странника». Или Ибрагимов проглядел, или это вовсе не мертвая душа. Случайно человек уволился в то же самое время, что и остальные? У Султанова, кстати, уволились пятеро. Может, человек решил, что раз такое дело, то и ему ловить нечего. Кстати, султановская фирма входит в структуру Ибрагимова, его металлургического бизнеса.

Человека нужно обязательно проверить. И начать надо с директора института. Давно уже следил Трубостроев за деятельностью лечебно-методического центра, да руки не доходили. Паляницын ведь курировал институт и все глаза отводил, собака. А теперь по всем признакам центр прибирает к рукам все тот же Ибрагимов.

«Матвеичу пока ничего говорить не будем. Не время. А может быть, если человечек окажется тем самым, и мы с ним сработаемся, то зачем нам будет тогда тот Матвеич?»

Нужно было сочинить повод для встречи с директором института, чтобы тот не испугался, не принялся плести чепуху и юлить.

На следующий день генерал Трубостроев осчастливил Перетятькина звонком и словно старый знакомый, хотя они никогда не пересекались, поинтересовался, представившись:

– Как там поживает начальник первого отдела? Как его там?

– Паляницын, – как можно более уважительным тоном отвечал Перетятькин.

– Паляницын. Вот, решил лично поинтересоваться. А то годами шлет человек отчеты, а чем, так сказать, дышит ваш коллектив, из отчетов не видно. Руководителю учреждения это конечно, виднее. Вот и интересуюсь. Выборы, видите ли, на носу. Вы не беспокойтесь. Мне просто хочется услышать ваше мнение.

– Чем же я могу вам помочь? По телефону в двух словах не расскажешь.

– Вот именно. Хорошо, что вы меня поняли. А вы чем сегодня вечером занимаетесь?

Перетятькин замялся.

– А давайте, – не ожидая ответа, продолжал Трубостроев, – в неслужебной обстановке, за стопкой, так сказать, чая.

– Почту за честь, Козьма… – Перетятькин замялся, вспоминая отчество Трубостроева.

– Давайте без чинов. Во сколько?

– Когда вам удобно.

– Ну что же, часиков в семь вечера, в «Пирамиде Хеопса». Я гробницу закажу.