Господин из завтра. Тетралогия

— Позвольте, баронет, позвольте…

— Джентльмены, разрешите мне закончить. Давайте разберемся, что же конкретно мы имеем на сегодняшний день? В России нам противостоит массовая и хорошо организованная служба «кэй джи би», которая относительно легко пресекает все попытки извне повлиять на положение внутри страны. Плюс к ней имеется ряд других, менее афишируемых служб, которые, по своей сути, дублируют деятельность «кэй джи би» в отдельных областях, привнося к тому же в их деятельность дух здоровой конкуренции. Здесь, дома, у нас есть ирландские террористы, чья деятельность — и об этом можно говорить с полной уверенностью — направляется и координируется из России, причем тем же пресловутым «кэй джи би» или каким-то из его аналогов. И мы — и это следует признать со всей откровенностью! — абсолютно бессильны и там, и здесь, потому что не имеем аналогичных служб.

— Так, значит, надо создать аналогичную службу у нас! — уверенно рявкнул сиплый бас. — И немедленно!

— Совершенно верно, сэр! — радостно согласился баритон. — И я полагаю, что вы даже могли бы предложить человека, способного возглавить подобную службу.

— М-м-м… — Сиплый бас явно пребывал в замешательстве. — А, собственно, почему именно я, баронет?

— А разве не вы, сэр, имеете наибольшее влияние в нашем флоте? А у флота, как я помню, имеется собственный Отдел военно-морской разведки, который в последнее время показал себя наиболее эффективным в борьбе с ирландскими фениями.

— Ясно… Ну что же. В таком случае… — Сиплый бас на мгновение задумался. — Рискну предположить, принц Баттенберг будет наилучшей кандидатурой.

— А судьба его младшего брата не подтолкнет его к отмщению?

— А хоть бы так? Если к служебному рвению добавляются личные мотивы… Принц Луи-Александр достаточно разумный человек с сильной волей и холодным рассудком.

— Итак, если ни у кого нет возражений?..

— Нет, баронет…

— В таком случае я рад сообщить вам, джентльмены, что наше ведомство приступает к созданию Королевской службы безопасности.

— «Ар эс эс»? — в одышливом голосе проявились веселые нотки. — Я предлагаю тост: за «ар эс эс» и его победу над «кэй джи би»!

Коротко, льдисто звякнули бокалы. Огонь камина блеснул сквозь янтарь кларета. И снова голубоватый дымок «гаван» с яркими бандерольками, и только вкрадчивый баритон продолжает свой доклад:

— Я хотел бы отметить, джентльмены, что в настоящий момент нужно думать не столько о скорой победе над извечным соперником, сколько о том, что мы можем предложить ему за столь необходимую нам передышку.

— Простите, баронет, я вас правильно понял? — после долгой паузы поинтересовался надтреснутый дискант. — Вы хотите умиротворить агрессора? Накормить тигра-людоеда?

— Вот именно, генерал. — Баритон потерял большую часть своей мягкости и вкрадчивости. — Вам не нужно говорить, кого я здесь представляю. Так вот, мы решили, что для того, чтобы у нас появились шансы на успех, нам нужна передышка. И довольно долгая…

— Позвольте, позвольте. Передышка — это я понимаю. Нам нужно накопить силы. Но ведь и противник не замрет на это время. Они будут копить силы, строить корабли, развивать производство…

— Все это верно, — покладисто согласился баритон. — Но мы считаем, — он выделил голосом слово «мы». — Мы считаем, что за это время мы успеем больше. Простой экономический расчет дает нам основания предполагать, что за пять-шесть лет наше отставание в области военной техники будет полностью ликвидировано. И потому в случае долговременной, затяжной войны выиграет тот, чья промышленность мощнее и эффективнее. По нашим оценкам, подкрепленным расчетами казначейства, ни за пять, ни за шесть, ни даже за десять лет Россия не сможет ликвидировать свое промышленное отставание от империи.

— Хм… — вмешался в разговор новый голос, напоминающий тембром лязг металлической двери. — Это, на мой взгляд, весьма смелое утверждение. Что вы скажете о Стил-сити и новой стройке на Урале, дорогой баронет?

— Скажу, что это весьма впечатляющие достижения, делающие честь любой державе…

— А если за пять-шесть лет в России появится несколько новых Стил-сити и новые предприятия на Урале, или что у них там есть?

— Они могут появиться, милорд, и я даже почти уверен, что появились бы, но… Милорд, у них просто нет столько рабочих рук!

— Разве у них случился мор?

— Нет, милорд, но для того, чтобы работать на современном предприятии, нужно обладать знаниями и опытом. За пять-шесть лет им неоткуда будет взять столько квалифицированных рабочих.

— Помнится, у русских бурно развивались другие отрасли промышленности. Почему бы им не перебросить рабочих оттуда?

— Вот уж не скажу, милорд. Хотя мне кажется, что если поставить ткача к токарному станку — дела это не поправит.

— М-м-м… Пожалуй. Прошу вас, баронет, продолжайте.