Господин художник

На восходе стало розоветь небо. Метель полностью стихла, и на белом снегу стали заметны силуэты врагов. Они отошли от стены на безопасное расстояние и бездействовали. Совсем далеко, так, что с трудом можно было заметить, были разожжены костры и натянуты шатры. Казалось, что враг готовился к осаде. Сергей успокоился и хотел спуститься со стены, чтобы уединиться в своем шатре, как у подножия стены, откинулась ткань, служившая маскировкой, и через стену были запущенны стрелы, некоторые из них были подожжены. Совсем не испугавшись, Сергей закрыл глаза и выставил открытую ладонь вперед, навстречу летящим стрелам. Через мгновение он открыл глаза от того, что вокруг него, свистя, пролетали стрелы, а сам он был закрыт двумя щитами, которые выставили перед ним, его оруженосцы. Больше десяти стрел воткнулись в щиты. Остальные, пролетев мимо, упали в лагерь, и большая часть шатров теперь горела. Многие ополченцы и дозорные воины, предполагая, что от стрел теперь тоже есть защита, лежали на земле мертвые. Увидя, что не от всего есть спасение, наместник приказал разобрать уцелевшие шатры и установить их в отдаление от стены и ополченцам тоже приказал удалиться как можно дальше. На стене остались только дозорные, чтобы следить за обстановкой. Сергея отвели в новый шатер, предыдущий сгорел одним из первых, он лег и закутался в шкурах. Непонимание, что произошло и почему силы магии его не защитили в этот раз, заставляло задуматься о многом. Все во что он вчера поверил, поверил крепко, без раздумий, теперь выглядело не таким, уж твердым и непоколебимым. Вопросы сыпались один за другим, но главным был тот, где граница магической силы, и как понимать ее.

Прошло чуть больше пары часов и в шатер зашел гонец с известием, что погонщицы прибыли и «старшие дочери севера» ждут встречи с красным магом. Сергей умылся, и сел на стул. Его помощники развели в очаге огонь и поставили кипятиться воду. Сергей посидел молча, посмотрел на разгорающийся огонь и попросил, чтобы старших погонщиц пригласили к нему в шатер. Спустя минут двадцать, в шатер вошли три красивые девушки. Одеты они были в меховые одежды. Девушки немного настороженно озирались по сторонам и убедившись, что в шатре нет ничего странного, поздоровались.

– Здравствуй, а ты и есть тот великий красный маг, о котором во всем мире только и говорят? – Совсем бесцеремонно, как-то очень просто, поинтересовалась одна из них.

– Ну это смотря что говорят. Если хорошее, то это я. – Улыбаясь и радуясь простоте девчонок, согласился Сергей.

– Так странно, но мы тебя другим себе представляли. – Тоже улыбаясь, продолжила она.

– Ну извините, что не оправдал вашего ожидания. Какой есть, такой есть. – Сергей развел руками.

– А про тебя говорят, что ты огромного роста, с красным лицом и по земле не ходишь. А у тебя даже в шатре черепов не развешано по стенам.

– Каких черепов? – Удивленно переспросил он.

– Обычных, какие все колдуны в своих жилищах развешиваю, ну там бычьих, или козлиных.

– Арга, прекрати немедленно, ты совсем не думаешь, что говоришь. – Ее осекла стоявшая рядом сестра, при этом дернув ее за рукав. – Господин маг, я прошу прощения за сестру, она слишком непосредственная.

– Да все нормально, давайте знакомиться. Меня зовут Сергей.

– Меня Арга, я младшая. Сестер зовут: Вилга – она старшая, и Юнта – она средняя.

– Ну вот и познакомились. Прошу к столу. – Сергей показал рукой в сторону стола, где расторопные его помощники уже поставили заваренный кофе.

– А мы не с пустыми руками. – Вилга усевшись за стол, громко хлопнула в ладони. В шатер вошли двое мужчин, которые внесли огромную клетку. Клетка была накрыта мохнатой шкурой неизвестного животного. К клетке подскочила Арга и открыв дверку, почти по пояс скрылась в ней.

– А ну, просыпайтесь. – Она кого-то тормошила и при этом громко смеялась. – Я кому говорю? Быстро просыпайтесь и вылезайте. Живо вылезайте.

Она вылезла из клетки очень растрёпанная, но по-детски счастливая. Следом за ней, на толстых лапах, слегка пошатываясь, из клетки вывалились два щенка. Щенки были огромны по размерам и не совсем напоминали обычных собак. Но то, что они одновременно попискивали и виляли огромными пушистыми хвостами, говорило только одно, это еще щенки. Щенки, позевав, поглазев по сторонам и освоившись, особо не раздумывая подошли к ногам Сергея и улеглись рядом.

– Смотрите, признали. – От восторга захлопала в ладоши Арга, сама напоминавшая своим поведением, маленькую девочку.

– Арга, все же, возьми себя в руки. – Опять одернула ее Вилга. – Хотя она действительно права, они тебя признали. Прими от нашего народа этот подарок, они будут тебе верны до последнего вздоха холодного воздуха севера. У нас не принято дарить чужакам наших животных, но ты другое дело. – С этими словами Вилга засунула руку за пазуху своей меховой куртки и извлекла оттуда сверток. Положив сверток на стол, раскрыла его. В нем находились две пары серебряных клыков. – Как звери вырастут, ты должен надеть им это. Так надо. – Произнесла, молчавшая до этого, средняя сестра, Юнта.