Господин художник

Военный совет затянулся. Вопрос был один, почему Астор не торопиться с началом атаки. Было общее понимание, что он действительно чего-то дожидается, но вот чего, истина себя не обнаруживала. Приблизительно в полдень от разведчиков стали поступать сведения, что со стороны запада, как из-под земли, начали появляться отряды гирдов. А одна из разведгрупп, донесла, что вместе с одним из отрядов, появился сам император гирдов. Все эти отряды направляются в пять городов.

Ответ на вопрос, что так медлил герцог, пришел сам. Значит гирды нашли новый проход или отремонтировали старый, тот который был взорван. Соответственно, армия у герцога множиться и растет, и победа над ней становиться все призрачней, и туманней. Настроение на совете стало упадническое, все мысли и надежды на скорый мир, рухнули в одночасье. Разум наполнился неминуемой трагедией и каждый, кто присутствовал на совете, ощущал надвигающуюся беду по-своему. Около получаса, за общим столом, была тишина и безмолвие. Первым пришел в себя Сарий. – Друзья мои. – Начал он. – Быть может мы переживаем с вами свой последний день. Я думаю, что никто из нас не захочет отступить и склонить голову перед нашим общим врагом. Я полагаю, мы все встанем плечом к плечу и улыбнемся, глядя в глаза смерти. Власть не может быть вечной в руках такого мерзкого создания, как Астор Фредж. Не оскверним память наших отцов боязнью и страхом.

– Нет, не оскверним, пусть это будет наш последний день, но мы проживем его с честью. – Поддержал Сария король. – Поднимем наши мечи и примем бой.

– А мне так вообще с Астором нужно за прошлые его грехи поквитаться. За дни нашей былой молодости. У меня вообще вариантов нет. – Высказался и вождь. – Давайте устроим пир, думаю нам провизия на завтра уже не понадобиться. – Все согласились. Помощники начали накрывать столы. В лагере раздавались кувшины с вином и ящики с вяленым мясом.

На все на это художник смотрел немного отречено, но, когда дозорные принесли весть о том, что армия Астора выдвинулась из города и занимает позиции перед лагерем, Сергей не выдержал. – Друзья мои, – обратился он к присутствующим в шатре, – я, конечно, полностью поддерживаю ваше стремление поесть и выпить, но нельзя ведь себя нагружать алкоголем перед решающей битвой.

– Господин маг, в этот раз я с тобой не соглашусь. – Начал выражать общее мнение вождь красного клана. – Мы прекрасно отдаем себе отчет и понимаем, что при любом раскладе нам не победить. Значит мы примем бой и чуть позже смерть. Так лучше умирать в веселом расположении духа. Возьми и ты кубок. Сегодня даже твоя магия будет бессильна, перед таким количеством врага. – Вождь протянул Сергею наполненный кубок.

Сергей взял кубок, но не успел его выпить, как в шатер вошел командир дозорных и доложил. – К лагерю приближаются переговорщики. Прикажете их по прибытию проводить сюда, или натянуть шатер перед лагерем?

– Натяните шатер, нечего им по лагерю разгуливать. – Распорядился Сарий.

– Ну вот, начинается. – С тоской в голосе заговорил король. – Сейчас будут нам предлагать сложить оружие, а взамен, предложат жизнь.

– Не самый плохой обмен. – Рассмеялся вождь красных. Следом захохотал и его сын. Потом рассмеялись и все присутствующие.

– А давайте в переговорный шатер, возьмем вина. – Предложил Сарий.

– Хорошая идея. – Согласился король. – Чего время терять.

– Ну давайте повременим с пьянкой. Еще ничего не решено, нет повода хоронить себя заживо. – Опять попросил повременить с алкоголем Сергей. Но его никто не послушал. Красный взвалил бочонок с вином себе на плечо, и делегация отправилась на переговоры.

До переговорного шатра пришлось идти довольно далеко, через весь лагерь. И когда они пришли, то шатер был уже разложен. Внутри него, по центру, стоял стол, ближе ко входу горел очаг и его свет с трудом освещал лишь половину помещения. Все расселись за столом, а Сергей разместился на стуле, который стоял в темном углу. Свет от огня с трудом долетал до красного мага, лишь изредка освещал его силуэт. Водрузив бочонок вина на столе, все принялись его опустошать. От распития художник отказался. У него появилось предчувствие, что ничего еще не потерянно, и все теперь будет зависеть только от него, а для этого он должен быть абсолютно трезв и внимателен. Чувство это летало в воздухе и задевало своим хвостом мозг Сергею.