Господин художник

Приблизительно через тридцать минут в шатер вошел оруженосец и доложил, что переговорщики прибыли и готовы пойти. Сарий дал согласие и вошли те, кого никто не ожидал увидеть. Первым вошел Астор Фредж, за ним четверо его верных слуги. За ними в шатер ввалился очень толстый гирд, судя по всему, это и был их император. А уже за императором, недавно избранный вождь всех свободных и диких племён. Астор по-хозяйски оглядел шатер и присутствующих, и не дожидаясь пока ему дадут слова, начал говорить. – Это очень хорошо, что вы все собрались в одном месте. Проще будет довести до вашего сознания информацию. А информация следующего характера. Я буду краток. Как принято, я должен вам предложить сложить оружие. Естественно, взамен я обещаю вам сохранить ваши жизни. После чего вы должны будете присягнуть мне в верности. Все это будет скреплено на бумаге нашими подписями и отдано на хранение вот этому жалкому человеку. – С этими словами, герцог развернулся и за шкирку выволок наместника пяти городов, который до этого, сгорбившись, стоял у одного из слуг Астора за спиной. Вид наместника был ужасен. По кровоподтекам и ссадинам, было не сложно понять, что его пытали. – Ваш трехсторонний договор, – Фредж достал из дорожного саквояжа, который так понравился Сергею в тот день, когда он сам подписывал контракт, листок бумаги и потряс им в воздухе, – будет вами аннулирован, причем собственноручно. Ты великий Сарий, – Астор сделал ударение на слове «великий», тем самым давая понять свое пренебрежение, – должен передать мне все свои кочующие города, и никогда больше не передвигаться по морю. Теперь по поводу красного клана. Вождь и его сын становятся моими рабами. Все их люди распускаются в свободные земли. Вот такие мои требования. В случае если вы отказываетесь, при вашем поражении, а это, как факт, неизбежно, все ваши народы будут полностью истреблены. Да, чуть не забыл, короля, вернее бывшего короля, я забираю. Он будет у меня на почте работать, посыльным. Вот такие требования. И по поводу ваших отрядов, которые вы скрываете. Я знаю где стоят кочующие города, и откуда они нападут. Я знаю от куда ждать появления воинов красных и королевской армии, я знаю куда долетят снаряды из ваших метательных машин. И самое главное, то, что ваш красный маг мертв и все ваши попытки выдать его за живого, всего лишь блеф. У вас нет ни магии недостаточного количества солдат. – Астор многозначительно поднял палец вверх. – Задавайтесь.

Астор закончил. Будучи уже довольно пьяным, вскочил с места Красный, но его остановил его отец, положив ему руку на плечо. – Ну смерть, значит смерть. Мы принимаем бой.

– А с какого права ты записываешь меня в покойники, ты что лично видел мою смерть? – От этих слов огонь в очаге вспыхнул с такой силой, что свет по шатру распространился и осветил полностью красного мага. – Ты говоришь, что магия нам больше не поможет, а я уверяю тебя, ты не видел ее силы даже на треть. – Сергей встал и ударил посохом о землю. Из земли вырвались корни и приблизившись к лицу герцога застыли, маг оторвал посох от земли и корни убрались обратно. – Ты так красочно описал будущее наше, но почему ты не предположил, что исход будет обратным. Ты все надеешься на своего хозяина, ждешь от него поддержки и приказа. Ты полагаешь, что он и есть истинный правитель этого мира, по праву первой крови. Тебя обманули, он самозванец. Он пообещал тебе власть над всем, но я огорчу тебя, ты просто ему нужен был. Теперь про твою огромную армию. Большую ее часть составляют наемники гирды. Но ты забыл, наемникам нужно вознаграждение. А как ты смотришь на то, что я смогу предложить им такую цену, которую ты не сможешь перебить?

От услышанного, не дожидаясь реакции Астора, который впал в ступор после того как из темного угла показался красный маг и при этом абсолютно здоровый, вперед вышел толстый гирд, император и на чистом языке, но слегка картавя, заговорил. – Я готов обсудить ваше предложение, господин красный маг. Вы правильно заметили, гирды воюют за вознаграждение. Итак, что вы мне можете предложить? – Глаза императора, торгаша засветились зелеными искрами. Астор поспешил остановить сделку и положил руку ему на плечо, но толстый гирд небрежно смахнул его ладонь и даже не повернулся к герцогу.

– Господин император, как вы относитесь к красному жемчугу? – Слегка прищуря глаза, спросил художник.

– К красному жемчугу? – Переспросил император, он никак не ожидал, что в торговле будут задействованы жемчужины земли. – К красному жемчугу, а сколько жемчужин вы сможете мне предложить и что я должен за них сделать? – Уже взяв себя в руки и готовый к торговле уточнил главный гирд.

– Я думаю, что могу вам предложить десять красных жемчужин.

– Десять? – Император не ожидал такого услышать. – За десять жемчужин я аннулирую все сделки и встану на вашу сторону. Такого предложения я не слышал никогда за свою жизнь, оно более чем щедрое.