Господин моих кошмаров

— Тварь знает, как наказать короля сновидений… И не просто наказать, а низвергнуть на самое дно, ниже той грязи, откуда он некогда выполз. Растоптать, унизить, лишить всего, — фиолетовые глаза сузились до щелочек, а длинный раздвоенный язык скользнул по краю бокала. — Девочке интересно?

Я напряглась, стараясь никак этого не показать, лишь сильнее сжала переплетенные пальцы.

Месть.

Нет, не так.

Мес-с-сть.

Какое сладкое, тягуче перекатывающееся на языке слово. С привкусом железа и крови.

Но слепо верить пожирателю? Нашел дурочку.

— С чего бы мне радостно бросаться вам на шею и целовать все четыре лапы, омывая их слезами благодарности? — не замедлила выразить я свои сомнения.

— Ого, какие мы язвительные! — восхитилась нефтяная глазастая клякса. — Но у меня есть гарантии! И да, гениальный план!

— Для начала расскажи-ка, милый зубастый друг, а почему я вообще должна тебе верить? Что ты, что король — твари с одной стороны изнанки. Одним миром мазаны, как говорится.

— Не обобщай. Я — тварь изнанки, а он — всего лишь человечишка с даром, которому стала слишком жать корона. Да и не только ему, а всем сноходцам. Они мало того, что пришли и забрали нашу истинную вотчину — кошмары, так еще и используют их лишь себе во благо. Качают энергию, а после тратят ее, выясняя, у кого больше… эм… дар.

Я подавила улыбку, услышав эту забавную попытку опустить ругательство.

— То есть у тебя, пожиратель, справедливое негодование аборигена при виде захватчиков? — хмыкнула я, складывая руки домиком.

— Плюс личные счеты, — подтвердил тот.

Я посмотрела на Шо. Сноц, немного подумав, согласно кивнул, подтверждая, что между сноходцами и пожирателями действительно есть конфликты.

— Ну что же… мотивы имеются. А теперь я бы послушала о том, как ты предлагаешь это провернуть.

— Для начала вот что, девочка… ты знаешь, что первое время сила нового сноходца очень велика? Это вам маленький подарок от эволюции во имя выживания вида. Именно поэтому ты с полпинка умудрилась перехватить у короля власть над созданным кошмаром и смогла одолеть его. Грубая сила против многолетнего опыта и знаний. Эффект неожиданности был на твоей стороне и принес тебе победу.

Слова пожирателя выглядели правдиво и логично, но это не значило, что им стоит безоглядно верить. И вообще, перед тем как соглашаться или отказываться, надо выяснить побольше информации.

— А потом энергии становится меньше?

— Да.

— И как быстро? — тут же задала главный вопрос я, сильно озабоченная проблемами выживания.

— Все индивидуально. У тебя есть от месяца до полугода. Тут все зависит от силы нового сноходца.

— Чем больше потенциал, тем дольше доступны сверхвозможности?

— Напротив, девочка Мила… напротив. Чем ты сильнее от природы, тем быстрее исчерпается новый ресурс. Слабым дается дополнительное время.

Я замолчала, напряженно обдумывая ситуацию. Даже потянулась к предложенному гостем вину. Взяла бокал, глянула рубиновый напиток на просвет и сделала первый осторожный глоток. Вино оказалось на диво вкусным: терпкое, сладкое, с тягучим вишнево-медовым послевкусием.

Разброс по времени от месяца и до полугода меня совсем не радовал. То есть непонятно когда именно я стану легкой добычей. Кстати, а для кого?

Этот вопрос я не замедлила задать по-прежнему лучезарно улыбающейся кляксе.

— Для кого? — демонстративно задумался мой гость, подняв к потолку длинный когтистый палец. — Дай-ка подумать… Ну, например, для меня!

Я поперхнулась очередным глотком вина и закашлялась, изумленно таращась на этого мерзавца. Мерзавец протянул ко мне руку, которая тут же вытянулась на два метра, и заботливо похлопал по спине.

— Ну что же ты так, пей аккуратнее, не торопись.

Доселе молчавший Шо посмотрел на меня огромными голубыми глазищами и простодушно подтвердил:

— Пожилатели и пла-а-авда в ошновном едят шнохоссев.

Я безмолвно посмотрела на гаденыша, который улыбался мне во все зубы и щурил фиолетовые зенки. Гад.

— Меня тоже съешь? — мрачно осведомилась я.

— Не сразу! — «успокоил» пожиратель, заботливо поправив мне челку, и наконец убрал свою длиннющую руку. — А если ты мне короля сможешь отдать, так и вообще не съем. Цени!

— Ценю. Как я понимаю, в случае моего отказа ты голодным отсюда не уйдешь?

— От гостей невежливо уходить, не поужинав…

Я едва не выругалась. Зазвала «гостя» на свою голову!

— А ничего, что хозяева стол собой не сервировали?!

— Тем более грубо с их стороны, — спокойно парировал потусторонний наглец.

— Шо, каковы наши шансы выжить, если ОНО, — я невежливо ткнула в тварьку пальцем, — сейчас нападет?

— Мало, — честно ответил мне желтый пушистик. — Пожилателей немного, до жлелого вожлашта вообще единицы доживают, палаллельно сжилая вшех швоих шоблатьев на нижних уловнях шна и потом жакушив шноходцами на велхних. Так что пелед нами члежвычайно опытный плотивник.

— А мои способности?

Пожиратель фыркнул.