Господин посол

- Деньги, - повторила она, поднесла пламя к самокрутке, полюбовалась, как она занимается, а потом глубоко затянулась.

- Мы с девушками, - сказал Джош, - на прошлой недели работали каждую ночь и набрали пятьсот долларов. Все, кроме сотни, мы отдали в фонд. Марк и Пэм внесли свои чеки, до последнего цента. И это все, что было вложено за последние две недели. Все, чем были оплачены жилье и еда. Остальные присутствующие и отсутствующие...

- Живут за наш счет, - раздраженно закончила Бритт.

- И имеют наглость смеяться над нашими нарядами, - повернулась Гейл к Брайану и Джуди. Потом взяла самокрутку и с тоской затянулась.

- Брайан? - спросил Джош.

Брайан порылся в карманах джинсов и вытянул две двадцатидолларовые банкноты.

- Я мог бы потратить их на что-нибудь другое, - заметил он, протягивая деньги Джошу.

Брайан, как и Патрисия, был аспирантом, но в отличие от неё ещё учился и надеялся вскоре получить степень.

- Джуди?

Джуди пожала плечами.

- Сейчас я на мели.

Бритт топнула ногой.

- Ладно, и сколько ты намерена сидеть на нашей шее? Спишь на наших подушках, ешь нашу еду, куришь нашу травку. Какого черта ты думаешь?

Джуди покачала головой.

- Чтобы что-то достать, нужно ехать домой и вынести грандиозный скандал. Но сейчас нет денег даже на билет.

- Может, лучше тебе пойти работать? - ядовито предложила Гейл.

- И что делать?

- Да способов добыть денег полно. Большинство как-то выкручиваются...

- Что ты воображаешь? - спросила Бритт. - Что мы будем содержать тебя за твои светлые идеи?

- Ладно, - буркнула Джуди. - Хорошо. Я что-нибудь раздобуду. Попробую...

- Где Скотт, Патрисия? - спросил Джош.

- Спит наверху.

- Накачался?

Патрисия кивнула.

- У него деньги есть?

- Сейчас - не думаю. Но на следующей неделе что-то будет. Он собирается провернуть какое-то дело.

- Сделку? - переспросил Джош.

- Он говорит, нет, это что-то другое.

- Ладно, я тебе кое-что скажу, - заявила Гейл. - Если Скотт что-то получит, лучше тебе быстренько все забрать, потому что у него деньги долго не задержатся.

- Деньги будут на следующей неделе, - повторила Патрисия.

- Ладно, а что у тебя, Патрисия? - спросил Джош.

Она покачала головой.

- Где чек от мамули? - спросила Бритт.

- Еще не пришел.

- Когда придет, сколько ты нам дашь? Пятьдесят, сто? - не отставал Джош.

- Ну, я... мне нужно оплатить несколько счетов. То есть, ну... придется все потратить. Но я достану денег. Завтра или послезавтра.

- Пойдешь к Изи? - спросил Джох.

Патрисия кивнула.

В город Патрисия с Джуди отправились вместе. Расстались они на Таймс-сквер, и Патрисия нырнула в шумную вечернюю толпу. Ей не нужно было на Таймс-сквер. Просто в ней недостаточно ещё текло нью-йоркской крови, чтобы утратить влечение к этой части города. Почти как туристка она прогулялась вверх по Седьмой авеню к Американе, повернула налево на Восьмую и дошла почти до Колумбус секл. На восточной стороне Восьмой авеню, она вошла в обшарпанный магазинчик - типичную забегаловку, где стекла витрин были замазаны черным, а на черном фоне розовыми буквами выведено: "Студия Колет".

Изи был на месте. На самом деле чернокожего мужчину звали Изидор. Она спросила, можно ли поработать этой ночью, и он сказал "да". Она ему нравилась. Он был рад её видеть, и пригласил присесть рядом поболтать.

- Опять не хватает на хлеб, Патрисия? - спросил Изи текучим, медленным мелодичным голосом. У него была светло-коричневая кожа, он был высок, строен, скорее даже тощ. Совершенно лыс - а может, просто брил голову, она не знала наверняка - и довольно мускулист.

Она кивнула и улыбнулась.

- Сам знаешь, случается. Жизнь дорожает...

- Ладно, - протянул он. - Здесь, у Изи, ты всегда заработаешь на кусок хлеба. Заходи почаще.

- Было бы неплохо. По крайней мере, на время.

Когда она вошла, он протирал окуляр своего "поляроида", и теперь снова с головой ушел в это занятие, а она наблюдала за ним и ждала, пока он закончит, чтобы продолжить разговор.

Отворилась входная дверь, заглянул мужчина, придерживая дверь и внимательно вглядываясь вглубь. Изи поднял глаза.

- Входите, - сказал он. - Всегда сможете уйти, если не понравится. Давить на вас никто не будет.

Мужчина застенчиво улыбнулся и шагнул внутрь. Судя по костюму и плащу, Патрисия приняла его за провинциала. Мужчина лет пятидесяти казался слегка запыхавшимся, будто слишком быстро шел. Он взглянул на двух девушек на кушетке, потом перевел взгляд на Изи и Патрисию.

Изи спросил:

- Хотите поснимать?

- Ну...

- Условия таковы, - сказал Изи, - мы предоставляем студию, камеру и модель. Если хотите, можете пользоваться своей камерой. Девушки позируют так, как вы захотите, в любом виде.

Мужчина заметно расслабился и позволил себе улыбнуться.

- И сколько это удовольствие стоит?

- Ну, - прикинул Изи, - если вы берете нашу камеру и нашу пленку "поляроид" и цветная пленка, восемь кадров - и красивую модель, и студию на полчаса... двадцать долларов.

Мужчина задумчиво кивнул и оглянулся на двух девушек на кушетке.

- Эти девушки как раз сейчас свободны, и вот эта тоже, Изи кивнул на Патрисию.