Господин судебный пристав

– Сам отдыхай, – огрызнулась Шмель, подойдя к окну и выглянув наружу.

– Быстрее утро бы наступило, – вздохнул Азат. – Когда светло на улице, и на сердце как-то веселее.

– Веселиться нам, наверное, ещё долго не придётся, – сказала Шмель задумчиво. – Утром тоже нельзя выходить из дома.

– Это ещё почему? – удивился Азат. – Утром казаки успокоятся и уедут с городских улиц.

– Слабое утешение, – шёпотом сказала Шмель. – Уйдут с улиц одни, придут другие… Казаки, как мне кажется, не просто так усердствуют, вихрем летая по улицам. Своими бешеными скачками они наводят ужас на население… Люди боятся носы из домов высовывать. А для чего всё это? Чтобы бандиты и подпольщики по домам сидели. А вот утром… Утром улицы заполнят пешие патрули. Вот они и начнут проверять дома и… – она замолчала и тихо добавила: – В городе сейчас оставаться опасно. Я хочу, чтобы вы с Матвеем в тайгу ушли.

– Хорошо бы было, – вздохнул Азат. – А ты?

– Я должна завершить одно дело, – ответила Шмель. – Один мой точный выстрел может принести нашему движению огромную пользу.

– Ты собираешься совершить что-то серьёзное и опасное в одиночку?

– Пока ещё не знаю, – сказала она. – Возможно, я сошла с ума, но никто, кроме меня, это не сделает. А если не сделать этого – не попытаться, по крайней мере, то мы никогда не приблизим окончательную и полную победу революции. Белогвардейцы набирают силы и наступают на запад. Они разворачивают успех, берут город за городом…

Мавлюдов покачал головой.

– К чему нам тогда все эти жертвы? – сказал он. – Не лучше ли смириться и покориться, чем рисковать жизнью и…

Увидев револьвер в руке Шмель, который она нацелила ему в голову, он осёкся и замолчал.

– Ничего у них не получится, – прошептала она. – Мы переживём эти временные трудности и ударим так, что…

Она замолчала, так как с улицы послышался грохот скачущих коней. Спавший у печи Матвей проснулся и приподнял голову.

– Чего там шепчетесь? – спросил он недовольно.

– Не спится, вот и шепчемся, – ответила Шмель, посмотрев в его сторону. – У нас не такие крепкие нервы, как у тебя, и мы не можем спать спокойно!

– Не можете – это зря, – сказал Матвей, переворачиваясь на другой бок. – Если в дом кто заявится, то в дверь постучит, тогда и за оружие возьмёмся. Ну а если беда обойдёт наше убежище стороной, жалеть будете, что сном пренебрегли. Хотя бы прилягте и помолчите, товарищи. Все дела завтра обсудим, в отдохнувшей голове и мысли резвые…

10

После удачной диверсии на железной дороге удача сразу же отвернулась от партизанского отряда Владимира Лаврова. Разведка Семёнова без особого труда разыскала партизанскую базу. Партизаны дрались героически, но не смогли долго противостоять карательному отряду семеновцев. Особенно напирали конные казаки, которые ориентировались в тайге, как на собственном подворье.

Шаг за шагом семёновцы продвигались вперёд. Казалось, каждое дерево стреляло и каждый овражек превратился в маленькую крепость. Редели ряды в войске атамана Семёнова, но всё-таки их невозможно было остановить. Партизаны, неся потери, отступали, пока не попали в болото.

Отлично понимая, что противнику идти некуда, семёновцы притащили несколько пушек и открыли огонь. Командир Лавров понял, что, не имея серьёзного вооружения, в открытом бою его небольшой отряд не сможет противостоять превосходящим силам противника. Он приказал закрепиться на месте, рыть окопы и биться с врагом до последнего патрона.

– Может, попробовать проход в болоте поискать? – вздыхал Василий Кожухов. – Нельзя же нам просто так гибнуть, Владимир Александрович!

– А в болоте просто так тонуть лучше, по-твоему? – мрачно огрызался Лавров. – Так хоть жизни свои поменяем на жизни вражеские…

Загрохотали орудия семёновцев. Снаряды ложились прямо в центре обороны партизан.

– Всё, пристрелялись, гады! – воскликнул Стёпка Пирогов. – Теперь нас всех с землёй сровняют! Уж лучше через болото постараться пробиться, чем здесь сгинуть за так просто!

Как ни страшно было лежать под разрывами снарядов, пряча голову от осколков за стволами деревьев, командир не выдержал и расхохотался:

– А сами сунуться боятся, сволочи! Видать, слабо им померяться с нами силой, товарищи!

Он лежал с Василием Кожуховым в кустах, обдумывая возможные варианты выхода из окружения, но… Спасительная мысль так в голову и не приходила.

– Не хотят в атаку идти, сволочи! – выругался Кожухов. – Надо что-то немедленно предпринимать… Не повезло нам сегодня, товарищ командир. Семёновцы думают, что мы сами сдадимся… А вот нате-ка вам, выкусите!

Словно обидевшись на его грубые выкрики, семёновцы выпустили длинную пулемётную очередь по кустам. Фонтанчики земли от попадания пуль взметнулись перед лицами Лаврова и Кожухова. Они пригнули головы. Сзади кто-то вскрикнул и застонал.

– Кто? – крикнул командир, оборачиваясь.

– Ковин, – послышался ответ.

– Ранен?

– Убит наповал!

– Тогда расползаемся, – сказал Лавров, откатываясь влево.

– Слушаюсь, – сказал Кожухов и откатился вправо.

Неожиданно противник прекратил стрельбу, и над тайгой зависла непривычная тишина.