Господин судья

Ко мне подошла та девушка. Она смотрела на меня большими глазами и только что не плакала. Я подал ей руку. Она протянула свою. Пальцы у девушки тряслись, а в глазах стояли слёзы. Рядом с уверенной в себе Изабель она выглядела блёкло. Максимилиан что-то говорил о перспективах и силе империи, единстве. Словом, бред.

Я осматривал толпу и тут мой взгляд зацепился за Тиган. Девушка стояла в стороне и смотрела на меня со слезами. Когда она увидела, что я заметил её слёзы, развернулась и вышла из зала. На пороге её поймала Алиша, но Тиган вырвала руку и ушла. Задумываться об этом я не стал. Мало ли что могло прийти в голову обкурившейся особе.

Карл отошёл со своей невестой к Арману, а я махнул рукой Мелии в сторону террасы. Следом за нами туда направился и её отец. Он был тучным и неповоротливым. Как его звали, я так и не выяснил. Он тяжело вздыхал и косился на меня.

— Ваша Светлость, — начал он, — для нас это большая честь. Когда меня Его Светлость герцог Якоб позвал в столицу, я даже предположить не мог, что такое случиться. Я даю за Мелию приданое в размере шести тысяч золотых. Для нас это очень солидная сумма.

Я лишь усмехнулся.

— Для вас да, для меня нет. У меня конезавод приносит в десять раз больше. Не обижайтесь. Пусть эти деньги останутся в пользовании вашей дочери.

Мужик нахмурился.

— Я считаю, что девкам незачем деньги. Родители, а потом муж должны сами заниматься финансами.

Я глянул на девушку. Она смотрела в пол и постоянно краснела. За всё это время она ни сказала ни слова.

— Вы учились? — спросил я.

Она подняла на меня глаза и посмотрела так словно заговорила каменная статуя.

— Да, — пискнула она. — В нашей школе.

Разговор не клеился. Девушка отвечала на мои вопросы односложно и постоянно косилась на отца. Я пригласил её на танец, но выяснилось, что танцевать она не умеет. Я с тоской смотрел на остальных гостей. Это не жена, а убожество.

— Где вы остановились? — спросил я мужчину.

— В пригороде у родственников. До свадьбы Мелия останется там, а потом вы её заберёте.

— У меня огромный дом. Пусть переселяется. Если вам так важно, до свадьбы ей ничего не будет угрожать.

Мужик замахал руками.

— Так не положено.

Бал был безвозвратно испорчен. Мелия и её папаша следовали за мной, словно привязанные. Остальные девушки стояли в стороне, напоминая мне загнанных в сарай овец. Как же мне хотелось подойти к Максимилиану и постучать ему по голове. Император поймал мой взгляд и вздохнул. Не иначе что-то случилось. Он махнул мне рукой, подзывая к себе. Я едва смог избавиться от хвоста. Придворные стали коситься на моих спутников, а любовница Максимилиана откровенно смеялась.

— Вы их не приворожили? — спросила она.

— Я не пользуюсь этой магией по причине полной непереносимости, — сказал я сквозь зубы.

— Приходите ко мне в кабинет завтра, Георг, — сказал Максимилиан. — Нужно поговорить.

— А где Филипп? — спросил я.

— У дяди какие-то дела нашлись, — ответила за правителя Алиша.

— Не надо меня перебивать, — сказал Максимилиан. — Будешь лезть в мои дела. Выкину сразу. Не забывай, что это я императора, а ты всего лишь шлюха, которая делить со мной постель.

Алиша была не такой, ка Тиган и не стала убегать. Она посмотрела на Максимилиана и усмехнулась.

— Какой ты, однако, стал прыткий. Не выкинешь ты меня, дорогой.

— Если применишь к правителю приворот, то тебя казнят, — сказал я.

Максимилиан посмотрел на Алишу и с насмешкой сказал:

— Вас много. Любая займёт твоё место.

Женщина рассмеялась и отошла от нас. Император посмотрел ей вслед и сказал:

— Не тяни время, а женись быстрее. Приходи завтра. Я кое-что покажу.

Я глянул на гостей. Моя предполагаемая жена так и стояла рядом с сёстрами, опустив глаза в пол. Ей что-то говорили девушки, она им отвечала, а на некоторые слова реагировала со

Глава 8

Император встретил меня в кабинете. От вчерашнего веселья не осталось ничего. На лице тень, словно он не спал несколько дней. Деловой и собранный мужчина, а не разгильдяй как обычно. Я улыбнулся и порадовался за него. Если Максимилиан возьмётся за ум, Шуния от этого только выиграет.

— Садись, — сказал Максимилиан.

Он положил передо мной лист бумаги.

— Читай. Думаю, всё сам поймёшь.

Это было написано Филиппом. Это был проект по захвату власти и одним из пунктов шла моя женитьба на Тиган.

— Я могу говорить откровенно.

— Можешь, — сказал император и отложил писалку.

— Каким образом это могло привести к захвату власти? Знаете, Максимилиан, это больше напоминает захват ресурсов, но не трона. У Филиппа масса проблем с деньгами. Я подозреваю, что он дико завидует тем, кто живёт близко к Благодатным горам. Ведь только они приносят всем троим огромные доходы. Мне можно больше ничем не заниматься. А после приобретения пары шахт, они станут ещё больше. Мне тут предполагаемый тесть предложил приданое в таком размере, что я чуть не рассмеялся. А потом сообразил, что для мужика — это солидный доход.