Господин вечности

   -- Мама опять? -- понимающе спросил я и родитель вздохнул. -- Ладно, прикрою.

   -- Нашёл! -- Райнор вышел из подсобки, держа в руке знакомую капсулу. -- Вот она, никуда не делась.

   -- Рэйн?!.. -- Голос у отца сел в один момент. Взгляд стал таким, что Райнор замер и отступил на шаг. Шагнувший к нему отец снова повторил: -- Рэйн?..

   -- Ой, помоги мне Ночь! -- схватился за голову я. Просил же в машине подождать! Встав на пути отца, попытался остановить этот танк: -- Пап, это не он. Это не тот Райнор, папа!

   -- Не тот?.. -- второй Император мотнул головой, будто пытаясь избавиться от моих слов. -- Но это же...

   -- Папа, твой Райнор ар'Риа умер! Это другой Райнор! Папа, да очнись же ты! Это его внук! Папа!!!

   Отец остановился. Тряхнул головой, прогоняя наваждение. Снова посмотрел на молодого тёмного.

   -- Но у Рэйна же не осталось потомков, -- беспомощно произнёс он. -- Откуда взялся этот мальчишка? Почему я ничего не знал?!

   -- Он неучтённый полукровка! -- раздражённо пояснил я. -- Он и сам до недавнего времени понятия не имел даже о том, что тёмный, не говоря о чём-то ещё! Я недавно его нашёл. Случайно.

   Вид у папы был такой, будто его только что лишили надежды на чудо. Взгляд глаза в глаза и беззвучный, полужестами, разговор.

   "Отдашь его мне, сын?" -- надежда.

   "Нет. Он будет моей Тенью", -- непреклонность.

   "Сын..." -- взгляд у папы стал как у побитой собаки.

   "Он не годится для твоей Тени в силу юного возраста!"

   "Я понимаю... ты его уже выбрал... Прости, сын".

   "Папа, ты невыносим!"

   -- Райн, -- я обернулся к тёмному. -- Пойдёшь учеником к моему отцу? Лучшего наставника предложить не могу -- не знаю никого лучше. А я заодно буду уверен, что он тебя не прибьёт за твой дурной нрав.

   Тёмный настороженно оглядел нас обоих. Потом обратился к моему отцу:

   -- Вы знали моего деда?

   Папа расстегнул карман на джинсах, достал фотографию, протянул Райну. Произнёс:

   -- Как брата.

   Я знал, что карман на джинсах -- это всего лишь обманка. Главное там -- молния. Она, переклеивающаяся в пару движений на любую одежду, представляла собой пространственный карман, в котором папа обычно носил документы, банковские карты и деньги. Ну и ещё фотографии. И на той, что он сейчас дал Райну, запечатлены двое тёмных в лёгких доспехах, только что после учений, в боевой раскраске, грязи и копоти, вскинувшие друг другу на плечи руки и весело смеющиеся.

   Тень -- это адъютант, начальник охраны, хранитель всех тайн. Император половину власти держит руками своей Тени. Друга ближе быть не может, и связь на всю жизнь. Тенью быть перестают после смерти. В случае смерти подопечного, Тень только формально может стать для кого-то другого хранителем. Как Арсен, бывший Тенью прадеда Терриана лишь считался хранителем всех остальных, не в силах связать души и дороги. Иначе никогда не смог бы так поступить с Ильеном.

   -- Если мне можно до осени пожить своей собственной жизнью, -- произнёс Райнор, подняв от фото взгляд. -- То я согласен.

   -- Понимаю твоё стремление к независимости, -- с улыбкой отозвался отец. -- У меня сыновья такие же.

   -- А у вас их много? -- рассеянно спросил Райн.

   -- Трое! -- ответил отец.

   У нас детей не делят. Дядя Дар, например, так же считает всех нас своими потомками. А то, что биологически это немного не так -- всего лишь какое-то досадное недоразумение, не стоящее внимания.

   Пока отец общался со своим без пяти минут подопечным, я отошел к Дизелю и негромко произнёс:

   -- Вот и решилась проблема. Папа за ним присмотрит и, если что, рядом окажется быстрее меня.

   -- Ну вот и хорошо, -- кивнул Дизель. -- И тебе меньше забот. Спасибо тебе, малый.

   -- Да не за что, -- пожал плечами я. -- Тебе спасибо, что не бросил тогда одного у клуба, а то я бы делов натворил. Да и выжил бы едва ли.

   -- Будем считать, что квиты, -- по-доброму усмехнулся в бороду байкер.

   Услышав, что тёмный живёт фактически на улице, папа чуть ипостась не поменял в неконтролируемой трансформации. Папа умный, поэтому достаточно быстро и аккуратно уговорил Райнора переехать уже сегодня. К нам. Без ученичества, но, понимаешь, Райн, ты сейчас в очень опасном возрасте, смена ипостаси может произойти в любой момент от обычной вспышки ярости или страха. В такие годы мы вообще не оставляем своих детей в одиночестве больше чем на пару часов, но для тебя сделаем исключение, только немного обезопасим твою жизнь...

   Даже я бы повёлся, что уж про Райна говорить?

   А термос со взрывчаткой папа себе сныкал. На время.

   Мать тёмного привела меня в ступор. Она была ещё достаточно молода, ей едва ли больше сорока, хороша собой. Но... как женщина, мать, может быть такой дрянью?..

   Когда-то шикарные волосы цвета заката... Ненавижу рыжих! С тонкими, немного нервными чертами лица, изящными, и даже красивыми, если бы не обломанные ногти с облупившимся ярким маникюром, руки, фигура, явно когда-то являвшаяся эталоном совершенства. Рыжая ш... хм... опустившаяся женщина, от которой слабо тянуло травкой и алкоголем. Думаю, и от других наркотиков она не всегда отказывается.