Господство Выживших

Маг ощутил движение позади себя. Его противник подошёл ближе. К'арлинд притворился парализованным. Он медленно перемещал большой палец к обёрнутой в мех стеклянной игле, которая торчала из манжеты его рубашки. Как только большой палец коснулся компонента заклинания, маг на выдохе произнёс магические слова. Кости его пальцев покалывало от потрескивающей в руке молнии. Щелчок пальцев выпустит её на волю.

Противник вступил в зону обзора. Меларн узнал её сразу. Т'лар Мизз'ринтарл, бард баэ'квешел, чью «школу» пытался открыть Галдор. Она двигалась чрезвычайно тихо; даже когда она села на корточки рядом с мужчиной, её одежда не шелестела. Она держала кинжал с паучьим навершием. Готовый для использования, но всё же не угрожающий ему. Женщина пристально смотрела на его пах.

— Думал обо мне, не так ли? — рассмеялась она.

К'арлинд почувствовал благодарность за то, что он уже пробудился. Т'лар была волнующе близко, и угроза, которую она излучала, возбуждала. Всё же маг не был дураком, чтобы не признать это. Он держал молнию в руках, полагая, что неожиданность даст ему преимущество, когда придёт время применить заклинание. На какой-то момент, он захотел узнать, на что она была готова. Пришла ли она украсть что-то? Меларн старательно сдерживался, даже не двигая глазами. Однако вскоре он вынужден будет моргнуть.

Ты играешь в опасную игру, Внук, — прошептали его предки из кииры.

Т'лар мягко запела. К'арлинд почувствовал магию, прощупывающую его разум, как свет паутину. Её заклинание не оказалось длительным. Оно разлетелось на кусочки, только коснувшись кииры. Казалось, женщина не поняла этого. Возможно, под впечатлением от того, что её заклинание удалось, она склонилась ближе и задала вопрос, который был построен просто, чтобы вызвать его мысли.

Это был не тот вопрос, которого ожидал К'арлинд.

— Почему была убита твоя сестра? — прошептала Т'лар, щекоча горячим дыханием ухо мага. — Что она сделала, чтобы разгневать Кающуюся Леди?

Его концентрация снизилась. Искра потрескивала на кончиках его пальцев. Т'лар отпрыгнула от него так быстро, что К'арлинд даже не увидел её движения. Момент назад она сидела рядом с ним на корточках, а в следующий — уже стояла на середине комнаты. Её рука метнулась вперёд, кинжал понёсся сквозь воздух. К'арлинд увернулся и швырнул молнию. Женщина спряталась, быстрее, чем мог заметить его глаз. Молния ударила в полку за ней, разорвав её на части и поджигая несколько свитков. К'арлинд отчаянно искал противницу и почувствовал острую боль в боку, когда двинулся. Он дотронулся до своей рубашки, и его ладонь окрасилась кровью. В отличие от Т'лар, он уклонился от удара не достаточно быстро.

Меларн увидел движение уголком глаза: её атака. Ступня противницы ударила его в лицо. Сплёвывая кровь, маг упал. Он приземлился на спину, поперёк своей подушки как жертва на каменный алтарь. Т'лар прыгнула сверху, нанося удар в живот и обхватив его ноги своими, скрутила пальцы мужчины, чтоб он не мог ими шевельнуть. Её ноги сжались. Меларн задыхался, когда рана на его боку открылась шире, и попытался сбросить её, но женщина была слишком сильна. Быстро как фазовый паук, она перебросила обе его руки в одну из своих. Её свободная рука выхватила кинжал и запихнула рукоятку ему в рот как кляп. Маг почувствовал вкус металла и пота, ноги рукояти в форме паука сильно врезались ему в щёки. Т'лар с силой откинула его голову назад, нажимая так сильно, что он думал, что его шея сломается. Невольные слёзы брызнули из глаз мужчины, пытавшегося тем временем выплюнуть кляп.

— Я могу убить тебя, — сказала Т'лар. — Быстрее, чем успеешь моргнуть.

Кинжал дёрнулся, подтверждая это. Маг булькнул от боли, ощущая вкус крови, стекающей в горло из разбитой губы.

— Но сначала, я предлагаю тебе покаяться.

Воодушевление, которое он почувствовал моментом ранее, исчезло. Страх занял его место, наряду с растерянностью. К'арлинд попытался заговорить, но смог выдавить только неразборчивое мычание.

— Ты верующий Эйлистри, — прошипела женщина. — Откажись от неё и живи. Прими объятья Кающейся Леди. Прими объятья Лолс.

К'арлинд почувствовал, как пот выступил на его лбу. Не так давно это было легко, отказаться от Эйлистри. Но не теперь. Его предки отчаянно шептали ему из камня знаний.

Сражайся с ней, — убеждали они. — Умри с гордой песней Эйлистри на губах!

К'арлинд обнаружил, что потерялся в их скрипучем хоре, неспособный произнести то, что требовала от него Т'лар. Кроме того, он и сам не хотел отрекаться от богини, внезапно понял маг. Он почувствовал успокоение в том, что Эйлистри, а не Лолс, потребует его душу после смерти. Наконец Меларн понял, что Лелиана пыталась объяснить ему, когда они впервые встретились: что попробовать, даже если потерпишь неудачу, лучше, чем сдаться и выжить. Он всё ещё помнил её слова: «Для Эйлистри борьба уже равна успеху».

Естественно, притвориться сдающимся идея неплохая.