Господствуй, Разделяй... и Стеби!

— Какие? — озадачено спросил Гилдартс.

— Тебе не понравится, — таинственно произнес мастер Хвоста Феи, опуская руки под стол, хватая ими то ли свои ноги, то ли бедра, а может быть, вообще задницу…

Гилдартс настороженно сел обратно на своё место, всё ещё раздумывая над тем, чтобы побежать за Полюшкой. Макаров отпил немного чая и на несколько секунд молча уставился на единственного мага S-ранга своей гильдии. Тот это, конечно же, заметил.

— Полюшка, кстати, мне какую-то несмешную шутку рассказала сегодня, — начал диалог Дреяр. — Мол, тебя на больничную койку отправил Макс.

Услышав, про что говорит Макаров, Гилдартс рассмеялся. За ним кухню наполнил смех и мастера Хвоста Феи. Только вот стоило заметить второму всю натянутость смеха первого, как он сразу же подавился воздухом. Следующая фраза чуть ли не добила старого волшебника:

— Без шуток. Макс смог это сделать.

— Этот сопляк? Тебя?! — не сдержался Дреяр.

Гилдартс в который раз за сегодняшний день потянулся почесать свой затылок. Поняв, что это перерастает в какую-то вредную привычку, по которой будет легко его читать, он остановился. Выдохнув, рыжий волшебник повторил ранее сказанное, но другими словами:

— Да, Макс победил меня в честной драке, — Гилдартс криво улыбнулся. — Вначале он даже слегка поддавался мне.

— Как? — пораженно уставился на члена своей гильдии Макаров.

— Быстро учится, — пожал плечами волшебник. Впрочем, он всё же поведал своему мастеру более подробно, как проходил бой.

— Аха-ха-ха! — Макаров искренне рассмеялся. — Малец с самого начала меня предупреждал, что может быть шпионом. На твоем примере я могу сказать, что искать информацию у него получается неплохо!

— Может, сделаешь его магом S-ранга? — задал вопрос Гилдартс, вновь заставив Макарова подавиться, но на этот раз чаем. Когда мастер гильдии пришел в себя, он продолжил свою мысль: — Паренек смышлёный. Очень сильный. И тут такое дело… Я на годик собираюсь отойти от дел. Хочу наверстать упущенное с Каной. Извини меня, мастер. Я не хотел тебя так подводить, но второй раз терять семью не намерен.

— Гилдартс… — протянул Дреяр. — Если ты думаешь, что я буду расстроен твоим желанием заняться воспитанием ребёнка, то сильно ошибаешься.

Рыжий маг, который после своего признания поник, сгорбился, улыбнулся и приободрился.

— Я знал, что ты поймешь меня, мастер!

— А насчет Макса… Думаю, ещё рановато. Со слов Лаксуса, парню столько же лет, сколько и ему, то есть всего одиннадцать.

— Я уверен, он справится, — решительно произнес Гилдартс. — Тем более без выполненных заказов S-класса рейтинг гильдии сильно скатится. А из-за этого у нас станет гораздо меньше обычных заданий.

— Плевать на рейтинг, если пацан из-за этого может пострадать, — пробухтел Макаров. — Хвост Феи ещё расправит свои крылья. Но позже. Я не могу подвести парня, который надеялся на меня, на нашу гильдию, Гилдартс. Ты понимаешь, он пришёл к нам за домом, за друзьями… Я не имею право бросать парня в пекло, на заказы S-ранга.

— Мастер, ты же знаешь, что я не люблю сдерживаться во время драки… Я лично убедился в силе парня и всё ещё считаю, что оставлять его в рядах обычных магов гильдии — пустая трата времени. Он достоин большего. А про опасные задания… Что, если мы на втором этаже будем вывешивать не все заказы S-ранга? Оставим пареньку выбор только тех, на которых он гарантированно не пострадает. Потом же, когда наберется опыта, откроем ему всю доску заказов.

— Не знаю… — протянул Макаров. — Это как-то странно, делать мальчишку одиннадцати лет магом S-ранга. Тем более он пока что выполнил меньше двадцати заказов.

— До очередного испытания на мага S-ранга осталось три месяца? Думаю, за это время у него прибавится выполненных заказов. И в гильдии он станет своим, поэтому другие не будут коситься на его назначение.

— Он уже свой… — махнул рукой Макаров. — Всего ничего, а как будто всю жизнь в гильдии провел. Не зря практически каждый свободный вечер в ней торчит. Сдружился уже почти со всеми. По именам весь наш состав точно знает.

— Так что? Будем делать из него мою замену?

Макаров тяжело вздохнул. Уперев локти об стол, руками он схватил свои оставшиеся на голове волосы.

— Вот из-за таких ситуаций я стал седым, а потом лысым, Гилдартс, — немного попилив взглядом рыжего волшебника, глава Хвоста Феи продолжил: — Итак, магов S-ранга я оцениваю обычно по трем критериям. Силы у него предостаточно. В этом я и без тебя не сомневался. Дальше дух. Его, можно сказать, он показал при битве с тобой. Своеобразно, конечно…

— Натянуто, — согласился с ним Гилдартс. — Но я в нем уверен.

— Ну тогда остается критерий сердца. Как проверим?

— Давай проследим за ним до начала испытаний на мага S-ранга? Если Макс за эти месяцы покажет то, что соответствует твоему критерию сердца, сделаем из него S-ку. Если нет, то… просто будет участвовать в экзамене. Попытаемся сделать из него S-ку тогда в следующем году.

— Он тебе так понравился, потому что смог уделать тебя? — улыбнулся Макаров.

— Ещё бы, — ответил ему Гилдартс, вскинув кулак. — Наконец-то достойный соперник!

(***)