Господствуй, Разделяй... и Стеби!

— Если мозги не спеклись, Макс, то давай с нами в картишки! — крикнул из середины зала Вакаба.

Его, пожалуй, лучший друг Макао Конбальт прекратил мешать карты и уставился на своего товарища.

— Ты хочешь опять пригласить к нам этого шулера? — возмутился он.

Пыхнув трубкой, Вакаба ответил:

— В том, что ты не умеешь играть, виноват только сам.

— Он раздел меня в прошлый до трусов!

— Семейников с сердечками, — кивнул, присаживаясь к магам.

— Да тебя до трусов однажды раздел даже Ридус! А он не сильно старше Макса. Просто признай, что ты азартный человек, который при этом совершенно не умеет играть.

— Я тебе уже который раз говорю, что Ридус явно мухлевал. Он точно подкрашивал карты своей магией!

— Давай раздавай уже… — выдохнул Вакаба. — Или мы сыграем с Максом без тебя.

Фыркнув, Макао всё же начал раздавать карты. Во время этого я решил поинтересоваться:

— А чего вообще нашло на Макарова?

Вакаба просто пожал плечами, а вот его друг дал более развернутый ответ.

— Хрен знает. Кстати, может, со стороны этого не скажешь, но он правда был рад уровню твоих знаний. Я старика знаю дольше вашего, гарантирую это.

Закончив раздачу, Макао сказал, что на деньги на этот раз играть не будет. Мы с Вакаба согласились. Сошлись на том, что победитель проигравшему ставит щелбан. Мне повезло в первой же игре, а вот Макао проиграл. Волшебник слетел со стула после моего щелбана, сделал несколько кувырков назад и остановился только из-за стены. Точнее об неё.

— Это за то, что называл меня всякими нехорошими словами… — сказал, дунув на пальцы.

Лицо Макао мне не понравилось. По нему можно было понять, что маг собирается мстить… Далеко не сразу, но ему удалось задуманное. Щелкнул по моему лбу он от души. Да ещё и приложил магией. Благо только стоило понять, что проигрываю, сразу же использовал «Усиление». Поэтому вместо довольной рожи видел, как Макао трясет поврежденной рукой. Между тем на лбу у него за прошедшее время уже успела возникнуть шишка, которая придавала магу дополнительной комичности.

— Ты там как, Макс? — спросил меня Вакаба. — Слезай со второго этажа. Если мастер увидит, то будет зол на тебя.

Удар Макао действительно забросил меня прямо на второй этаж гильдии. Вакаба был прав. Тут обычным членам гильдии находиться нельзя. Подниматься на второй этаж имели право только S-ки и сам мастер.

— Хорошо…

Только я захотел спрыгнуть со второго этажа, как заметил на полу листовку с описанием заказа. Подняв её, невольно вчитался. Крепко вцепился в эту бумажку обеими руками. Огляделся, пытаясь понять, не хочет ли её у меня кто-то отобрать. Перечитал заказ. Его текст остался прежним. Надо было найти в кедрово-широколиственном лесу женьшень. Не простой, а тысячелетний его образец. Корень этого растения обладает магическими свойствами. Даже молодой, по слухам, женьшень может благоприятно сказаться на продолжительности жизни, а тут образец, которому тысячу лет…

— Возможно, этот женьшень способен мне помочь… — пробормотал я, спускаясь со второго этажа.

Вместо того, чтобы присесть обратно за стол и продолжить играть в карты, направился в кабинет Макарова. Старик до моего прихода сидел на столе, болтая ногами и попивая прямо из горла вроде бы коньяк. Стоило мне ворваться, как напиток оказался чуть было не выплюнут, а бутылка быстро переместилась за его спину.

— Испугал. Думал, Полюшка пришла… А она не любит, когда я лечусь подобным образом, — сказал Макаров, доставая бутылку обратно. — Говорит что-то про вред для сердца.

— Старик, вот этот заказ на самом деле существует? Похоже на обман.

Вопрос был задан одновременно с тем, как я протянул Макарову листовку. Про обман… Кто будет открыто признавать о существовании такого дорого ингредиента и даже давать его примерное местонахождение?

— А это… — ответил мастер гильдии, отобрав у меня листовку с заказом, сощурив глаза и став в неё вчитываться. — В королевском дворце есть предсказатель. Дар у него хороший, да непредсказуемый, хе… Накрыть может в любой момент. Вот тот на вчерашнем балу и взболтнул на весь свет про тысячелетний женьшень… От разных лиц подобных заказов пришло штук тридцать утром.

Макаров попытался отпить из бутылки, но резко остановился, смотря на меня.

— Погодь, это же S-ка… По правилам гильдии тебе не следует лезть на второй этаж, Макс.

— Как скажешь, старик, — ответил Дреяру, уже покидая его кабинет.

Итак, это S-ка. Значит, по правилам Совета её могут послать в любую гильдию. Есть ещё один минус: Макаров зафиксировал подобные письма от как минимум тридцати разных лиц. Сколько у меня конкурентов? М-м… Очень много.

— Макс, что ты задумал?! — выбежал в главный зал гильдии старик, когда я уже покидал Хвост Феи.

Макаров и после этого пытался догнать меня, но я использовал своё «Усиление». След моей ноги отпечатался около входа в гильдию. От ударной волны разбились ближайшие окна. Перед глазами предстала картина того, как меня сейчас ругают члены Хвоста Феи. Очень реалистичная, ведь уже несколько раз от них подобным образом уходил. И меня настоятельно попросили больше так не делать.