Госпожа адмирал

Вот теперь все и заработало как надо, и эскадра стала тем, чем и должна была быть – превосходным инструментом ведения войны в воздухе. Гремели орудия артиллерийских крейсеров, захлебывались в истерике зенитные автоматы и штурмовики шли в атаку, сбрасывая на противника бомбы или обстреливая вражеские корабли из авиационных пушек. А в рубке «Рио-Гранде» ад кромешный, и даже сквозь наушники Лиза слышит гул машин, выкрики команд, быструю перекличку голосов и матерную брань на четырех языках.

– Есть попадание! Еще одно! Горит, сукин сын!

– Радиорубка, обеспечьте связь с «Колорадо»!

– Госпожа адмирал, докладывают с «Далласа», у них повреждена машина, но хода не потеряли, идут на резервной!

– Огонь! Огонь! Огонь!

– Стилеты, за мной! Делай, как я!

«Потанцуем! – решила Лиза, услышав голос Василия Карамзина. Но кое-кому порки не избежать!»

2. Временное аэрополе в заливе Беквиз-Арм, июнь 1933 года

Разбор полетов состоялся вечером следующего дня на полевом аэрополе в каньоне Сан-Педро. Командиры кораблей и другие старшие офицеры собрались в конференц-зале на «Рио-Гранде». После вчерашней победы и успешной ретирады буквально под носом у ошалевшего от такой наглости противника чувствовали они себя просто замечательно, тем более что начальство, вовремя получившее реляцию о победе над супостатом, поздравило их с успехом еще в полдень. При этом Центральное командование, по-видимому, приятно удивленное неожиданным успехом АУГ-3, не жалело суперлативов и вообще разливалось соловьем. А это в свою очередь означало, что грядет звездопад: участников рейда ожидали награды, внеочередные звания и денежные премии, а то и все это вместе взятое. Поэтому, собираясь в командном центре авианосца на совещание, офицеры были приятно возбуждены, много смеялись и шутили, но делу время, как говорится, а потехе – час.

Лиза встала во главе стола и обвела взглядом лица собравшихся. Ей было их искренно жаль, но война не место для сантиментов.

– Приступим, господа! – сказала она, и радостное оживление, царившее за столом, как ветром сдуло. Видно, было что-то особенное в выражении Лизиного лица, во взгляде, в интонации или в тембре ее голоса. Что-то, что заставило всех разом замолчать и насторожиться. – Кто-нибудь готов рассказать нам, что это было?

– Победа, разве нет? – поднял на нее взгляд де Бац, но Лиза уловила некую нетвердость в его обычно спокойном и уверенном командирском голосе. Во взгляде, впрочем, тоже.

«Тень сомнения? – предположила она. – Возможно, что и так!»

– Победа, – кивнула она, опускаясь в кресло. – Ну, и какая же именно это победа, мистер де Бац?

– Большая? – не без горечи усмехнулся первый помощник. Теперь он уже не был так уверен в том, что говорит. Вернее, был уверен в обратном, только не мог уже сдать назад.

«Неглупый мужчина, понял уже, небось, откуда ветер дует».

– Не стоит мелочиться, – сказала Лиза вслух. – Возможно, господа, это была грандиозная победа или даже эпохальная. Как считаете, капитан Ирле?

– Мн… – выдавил из себя флагманский навигатор. Он тоже отнюдь не дурак и тоже наверняка уже догадался, о чем пойдет речь.

– Разрешите, госпожа адмирал! – поднялся со своего места командир авиакрыла капитан 1-го ранга Чак Барбер.

«Самоубийца… Но с нами, с истребителями, всегда так!»

– Говорите, капитан, – предложила Лиза.

– Не все прошло гладко, – признал Барбер.

Но не стоит забывать, что мы уничтожили в одном бою два авианосца и пять крейсеров противника, не говоря уже о том, что мы разрушили модус операнди мексиканцев в операции, направленной на захват Форта Стоктон. Им теперь просто не хватит авиации, чтобы развить наступление. А у нас, напротив, тактическое преимущество и перевес в силах…

– Что ж, мистер Барбер, в ваших словах много правды, но кое о чем вы предпочли промолчать, не так ли?

– Отчего же, – пожал широкими плечами бесстрашный истребитель Чак Барбер, – я с этого и начал, мэм. Не все прошло гладко…

– Не все прошло гладко, – повторила за ним Лиза. – Хорошо сказано, капитан! А теперь позвольте мне расшифровать ваш, скажем так, куртуазный эвфемизм. И раз уж вы, мистер Барбер, командир авиакрыла, с вас и начнем.

Лиза достала портсигар, открыла, взяла папиросу и закурила. И все это молча, неторопливо, в полной тишине, которая, казалось, придавила всех, собравшихся этим вечером за этим столом.

– Отбомбились скверно, – пыхнула она дымом. – Ну, ладно цель V9 – сукин сын маневрировал на скорости в полсотни узлов. Его еще пойди догони на ваших-то «матадорах» и «бакеро». К тому же заградительный огонь, да и «ландскнехты» мешали, но как вы умудрились, капитан, промазать по лежачему – я имею в виду авианосец на плаву – ума не приложу! Может быть, объясните, как это вышло?

– Было темно, госпожа адмирал…

«Темно?! Ну, это ты зря, приятель! Теперь мне придется тебя высечь от и до!»