Госпожа Чудо-Юдо

– Кофе… это инопланетный напиток? – уточнил старик.

– Да. Его готовят из молотых жареных зёрен кофейного дерева, которое растет на Земле, в Солнечной системе.

– У нас такого нет, – старик развел руками и поинтересовался: – А какой у кофе вкус? Он успокаивает или бодрит?

Я принялась подробно рассказывать, а затем вспомнила:

– Ой, да у меня же остался в чемодане небольшой запас! Но там совсем немного.

– Если вы дадите мне небольшую щепотку, то я попробую подобрать что-то похожее…

В дверь заглянул Лизен и удивлённо расширил глаза, заметив меня в компании кухонных рабов.

– Садись, Лизен, – я кивнула на лавку, такую же длинную, как и стол. – Сейчас будем дегустировать кофе и подбирать аналоги.

Тут же вызвонила Любена, попросила принести свой кулёк молотого кофе из верхнего ящика в кабинете. А затем, пока старик в компании своего помощника Фока копался в подсобке, подбирая бодрящие питьевые травы и смеси, шепотом спросила:

– Кто этот чудной дед?

Управляющий с неловкостью напомнил:

– Так… это ж один из забыванцев, которых вы освободили, госпожа. Его зовут Чуро.

– И чем же он не угодил Задаки? – заинтересовалась я. – Приятный же дедушка, странненький немного на вид, но вежливый и добрый.

Мои слова Лизена почему-то рассмешили. У него даже губы задергались в сдерживаемой улыбке.

– Госпожа Задаки так не считала. Наоборот, постоянно ругала его за невоспитанность и неподобающее поведение. Вы, конечно, могли и не заметить, госпожа… но он редко обращается к вышестоящим в соответствии с «Рабской декларацией». Может позволить себе сделать непрошенное замечание насчёт подаваемой еды или проигнорировать требование. Но к нему всегда относились снисходительно, слабоумным считали. А в Пещеры забыванцев он угодил несколько месяцев назад после того, как вместо коктейля из миртошки принес крепящую травяную микстуру… и заявил госпоже Задаки в лицо, что от злоупотребления миртошкой у нее скоро начнется диарея.

Представив выражение физиономии Муй Задаки после такого заявления, я расхохоталась. На звук смеха из подсобки с любопытством выглянул Фок и тут же спрятался обратно.

– Как парнишка, кстати? – кивнула я в его сторону. – Приободрился хоть немного? Тяжело ему пришлось…

– Он почти в норме, госпожа. Тут многие приободрились с вашим появлением, – посерьёзнел управляющий. – Все разговоры только о вас так или иначе, а вы ещё и не скупитесь на новую пищу для обсуждений. Вам даже с подачи одного из рабов дали имя на языке космозонгов… Чеди-Фиринн.

– Космозонгский язык мне незнаком, – призналась я. – Что это означает?

– Это переводится как Госпожа Справедливость. Или, если дословно, то – Женщина-Правда.

Я хмыкнула, скрывая смущение.

– Звучит круто.

Забыванец Чуро оказался потрясающе компетентным специалистом в области напитков. На Земле бы у него могла сложиться великолепная карьера не только в качестве баристы, но и вообще как ВИП-специалиста в кулинарной сфере. В тигарденские заменители кофе он сумел подобрать целых два варианта напитков – фиолетовый порошок тэме из сушеных ягод с аналогичным названием и смолисто-черное тягучее месиво, именуемое ай-ши. У первого вкус и запах был точь-в-точь, как кофе, только его не нужно было жарить ни на каком этапе. А к кофейному аромату и вкусу второго примешивались нотки муската, корицы и меда.

– Эта штука никак не связана с веселящим напитком ши? – подозрительно спросила я, принюхиваясь к черной жидкости.

– Ай-ши входит в состав ши, – подтвердил старик. – Он придает веселящему напитку привлекательный аромат и усиливает крепость, быстро вступая в реакцию с алкогольными добавками. И от него же воздействие ши происходит очень незаметно, обманчиво для разума. Потому новички так быстро и спиваются. В большом количестве ай-ши с алкоголем вызывает сильное привыкание, изнашивает организм.

Поколебавшись, я отодвинула стакан с ай-ши в сторону.

– Пожалуй, лучше остановлюсь на фиолетовом кофе. На тэме.

В кухню заскочила растрёпанная Муирне и с порога начала:

– Лизен, ты не знаешь, где… ой, госпожа, вы здесь! А я вас искала, боялась вызов активировать, вдруг спите ещё… у вас наверху коммуникатор всё утро звенит в кабинете!

Я залпом допила свой напиток тэме, персонально поблагодарила старика Чуно и поспешила на второй этаж, взволнованно кусая губы. Интуиция подсказывала: посол Гойриу Делл наконец-то вышел на связь.

В хозяйских покоях никого не было – должно быть, проснувшись, Улла сразу же отправилась искать обожаемого брата.

Едва шагнув в кабинет, я увидела, как подпрыгивает, вибрируя, коммуникатор на рабочем столе. Ещё немного, и грохнется на пол. Избавив его от этой участи, я приняла поступающий вызов.

–Дароликая Гайя Фай! – с ноткой облегчения воскликнул старший посольский помощник Тиу Финн. – Наконец-то я до вас дозвонился. Посол вернулся рано утром. Он сегодня никого не принимает и на звонки не отвечает… Правда, он вначале намеревался связаться с вами, но после первого звонка, когда вы не приняли вызов, велел его больше не беспокоить. Простите, но он просто заперся в своем кабинете.