Госпожа Чудо-Юдо

– Честное слово, госпожа! Клянусь! Гратера убежала из клетки из-за халатности Гхорра, я сам пострадал, – убеждённо врал он, указывая на свой лоб, на котором выступала шишка и краснела ссадина.

Эти украшения он приобрел, самолично треснувшись головой о косяк дверцы из загона гратеры, когда отключал на решетке высокое напряжение для беспрепятственного освобождения хищницы из плена.

– Ты ведь сейчас врешь госпоже, раб, – старательно ровным голосом проговорила я. – И мы оба это знаем. Лучше признайся сам. Или расскажу я, раз ты стесняешься? О том, как ты выдал Гхорру фальшивый модулятор голоса гратеры… как выпустил ее из клетки, когда она ранила Гхорра и загнала его в подсобку для подачи еды… как сам себе сломал руку, бросившись с лестницы вниз… А всё из-за чего, Лау?

Социопат молчал, и в этом молчании читалось потрясенное: «Откуда..?!»

– Из-за того, что Гхорр не дал тебе завершить перепих в кустах?.. – я выдержала паузу, отслеживая реакцию окружающих, затем припечатала: – Или из-за того, что он сделал это унизительным для тебя образом при всех и поцарапал корону неприкасаемости?.. А может, даже избранности?

Повисшее молчание можно было резать ножом, как сыр. Словно все дышать разом перестали. Лау исподлобья огляделся и сделал единственно правильный вывод.

– Простите меня, госпожа! – сдавленно выкрикнул он, распростершись на земле в умоляющей позе и касаясь лбом земли. – Я раскаиваюсь!.. Накажите меня, прошу вас!

– Обязательно, – согласилась я и медленно начала: – Видеть тебя не…

– Я отработаю! – отчаянно закричал Лау, сообразив, чем ему грозит начатая фраза. – Отработаю задником для любого желающего безо всяких условий весь год!..

Какая щедрость, надо же. В ответ на моё фырканье Лау торопливо исправился:

– Пожизненно! Конечно, пожизненно!

Я покачала головой.

– Нет, Лау. Ты потерял мое доверие. Поэтому отправишься сейчас в пещеры забыванцев к своему дружку Хоану… Не отчаивайся. Через несколько лет ты получишь ещё один шанс. Когда Тигарден-2 станет частью ЗССР, тебе предоставят возможность пройти тест на стабильную социализацию. Если он окажется положительным, отправишься отбывать наказание в гражданской тюрьме, а после получишь свободу и новую жизнь. Если результат теста будет отрицательным, то тебе предложат выбор – психокоррекция и спокойная жизнь с трудоустройством на благо общественности… или пожизненное заключение на планете-тюрьме с трудовой повинностью на планетарных рудниках. На планете-тюрьме тебе дадут полную свободу действий. Хочешь – интригуй, хочешь – убивай. Но оттуда не выбраться. Там нет удобств и пропитания. Месячный паек выдаётся в обмен на определенный объем добытой руды. Как тебе вариант?

Лау сглотнул, глядя на меня безумными глазами. В его голове всё трещало и перекраивалось, снова трещало и снова перекраивалось – бесконечный хаос противоречивых мыслей, идей и обрывочной ругани. На поверхность рыбкой выскочила мысль о немедленном побеге и принялась плавать там кругами, неимоверно раздражая меня.

– Лау, – процедила я сквозь зубы. – Контроль тела. Отправляйся в пещеру забыванцев прямо сейчас! Дуно и Лизен, проводите его и заприте в камере, только не в той пещере, где сидит Хоан, а в соседней.

Несколько мгновений понаблюдав, как одеревеневший Лау против своей воли вышагивает перед управляющим и начальником охраны, я развернулась и подошла к группе своих асоциальных особистов-рабов.

Прошлась перед ними туда-сюда несколько раз, беззастенчиво копаясь в их разумах – не слишком глубоко, но и не на поверхности. Их глаза двигались вслед за мной синхронно, как маятники, а общий фон тревожного интереса сгущался с каждым шагом, пока не стало казаться, что я бреду по шею в энергетическом киселе.

Выудила всё, что могла за такой короткий срок, и остановилась. Затем задрала голову вверх, изучая плывущие по небу облака, и отстраненно спросила:

– Кто-нибудь желает в чем-то признаться?..

Все молчали. Некоторые встревожились. Худенький юноша с умной фиолетовой аурой смотрел на меня с одобрительным любопытством. Коренастый его сосед с брюшком понимающе щурился. Изящный красавец, чем-то похожий на Любена, слегка улыбался и с нетерпением ждал продолжения.

– Обещаю, что для тех, кто признается добровольно, первая вина будет прощена и забыта.

Молчание наполнилось нервным замешательством с капелькой сомнения.

– Не верите, значит, – вздохнула я, переводя взгляд на группу. – А ведь говорила – не надо интриговать. Всё узнаю, каждую вашу подлость, каждую наглую идейку. Точно никто не хочет признаться?

Никто не хотел.